"Mens worden" is een serie berichten waarin periodiek de evolutie wordt onderzocht van de belangrijkste eigenschappen en gedragingen die mensen definiëren, zoals grote hersenen, taal, technologie en kunst.
gerelateerde inhoud
- De oudste stenen gereedschappen die tot nu toe zijn ontdekt, zijn opgegraven in Kenia
- Zigzag op een schaal uit Java zijn de oudste menselijke gravures
Decennialang geloofden antropologen dat het vermogen om gereedschappen te gebruiken de moderne mens scheidde van alle andere levende wezens. Toen ontdekten wetenschappers dat chimpansees rotsen gebruiken om noten en twijgen te hameren om termieten uit heuvels te vissen. En toen leerden ze dat het gebruik van de tool niet eens beperkt was tot apen. Apen, kraaien, zeeotters en zelfs octopussen manipuleren objecten om te krijgen wat ze willen. Toch valt niet te ontkennen dat mensen technologie naar een heel ander niveau hebben gebracht. Gezien het feit dat onze high-tech tools een van onze bepalende kenmerken zijn, zou je denken dat antropologen zouden weten wanneer mensachtigen stenen begonnen te modificeren om gereedschappen te maken en welke soort dat als eerste deed. Maar er is nog veel te leren over de oorsprong van stenen werktuigen.
Het oudste bekende type stenen werktuigen zijn steenvlokken en de rotskernen waaruit deze vlokken werden verwijderd. Vermoedelijk gebruikt voor het hakken en schrapen, worden deze gereedschappen Oldowan genoemd, genoemd naar de Olduvai-kloof in Tanzania, waar ze voor het eerst werden herkend. Louis Leakey vond voor het eerst ongeveer 1, 8 miljoen jaar oude gereedschappen in de jaren dertig. Maar het was pas in de jaren 1950 dat hij mensachtige botten vond om mee te gaan met de technologie uit het stenen tijdperk. In 1959 ontdekte de vrouw van Leakey, Mary, de soort die nu bekend staat als Paranthropus boisei . Met zijn gigantische tanden, massieve kaken en relatief kleine hersenen zag de mensachtigen er niet erg menselijk uit, maar de Leakeys concludeerden dat P. boisei de gereedschapmaker van de site moest zijn - tot de jaren 1960, toen ze een iets grotere hersenen vond die Homo heette, Homo habilis (wat betekent "de handige man"). Deze meer mensachtige mensachtigen moeten het gereedschap hebben vervaardigd, dachten de Leakeys. Maar P. boisei en H. habilis overlappen elkaar in de tijd (ruwweg 2, 4 / 2, 3 miljoen jaar geleden tot 1, 4 / 1, 2 miljoen jaar geleden), dus het was moeilijk om de mogelijkheid uit te sluiten dat beide soorten mensachtigen stenen gereedschap konden maken.
Het blijkt dat geen van beide soorten waarschijnlijk in aanmerking komt voor de titel van vroegste gereedschapmaker. In de jaren negentig hebben archeologen nog oudere Oldowan-instrumenten gevonden op de Ethiopische locatie Gona, die dateert van 2, 6 miljoen tot 2, 5 miljoen jaar geleden. Het identificeren van de gereedschapmaker is lastig omdat er geen fossielen zijn gevonden in verband met de artefacten en er in deze periode niet veel mensachtigen in Oost-Afrika aanwezig waren om uit te kiezen. Paranthropus aethiopicus is een mogelijkheid. Maar tot nu toe zijn er slechts één schedel en een paar kaken van de soort gevonden in een gebied van Kenia, dus er is niet veel bekend over de mensachtigen.
Een betere keuze is misschien Australopithecus garhi . De soort werd ontdekt op een plaats ongeveer 55 mijl ten zuiden van Gona, in combinatie met dierenbotten die de kenmerkende markeringen van slachten vertonen - indirect bewijs van gereedschapgebruik. Nogmaals, er is niet veel bekend over A. gahri, omdat wetenschappers slechts één schedel, enkele schedelfragmenten en één skelet hebben gevonden dat voorlopig als onderdeel van de soort wordt beschouwd.
Zelfs deze gereedschappen zijn echter waarschijnlijk niet de oudste stenen gereedschappen, zeggen Sileshi Semaw, directeur van het Gona Paleoanthropological Research Project, en de andere onderzoekers die de Gona-artefacten hebben gevonden. De gereedschappen op deze site zijn zo goed gemaakt en vereisen zo'n precisie dat de antropologen vermoeden dat mensachtigen 2, 6 miljoen jaar geleden al duizenden jaren stenen gereedschappen maakten.
In 2010 beweerde een groep archeologen dat de oorsprong van stenen werktuigen nog 800.000 jaar oud was. Shannon McPherron van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Duitsland en collega's kondigden aan dat ze tekenen van slagerij hadden ontdekt op een andere Ethiopische locatie, daterend tot 3, 39 miljoen jaar geleden. De rib van een zoogdier ter grootte van een koe en het beenfragment van een zoogdier ter grootte van een geit bevatten microscopische krassen die wijzen op snijden en schrapen om vlees te verwijderen en beuken om een bot open te breken om merg op te halen. De enige mensachtige soort in die tijd was Australopithecus afarensis, de soort van Lucy. McPherron's team suggereerde dat tools nog niet zijn gevonden bij Lucy's soort omdat het vroege gebruik van de tool waarschijnlijk niet zo uitgebreid was als later. Dus de mensachtigen maakten waarschijnlijk minder gereedschap en lieten dus minder artefacten achter voor wetenschappers om op te graven.
De reden voor de productie van steengoedgereedschap van 3, 39 miljoen jaar oud is controversieel. McPherron en collega's erkennen dat mensachtigen niet per se hulpmiddelen maakten om hun prooi te slachten; ze hadden natuurlijk scherpe stenen kunnen gebruiken. Andere onderzoekers betwijfelen dat er zelfs maar sprake is van slachten. Manuel Domínguez-Rodrigo van de universiteit van Complutense van Madrid in Spanje en collega's zeggen dat de snijtekens schade of krassen kunnen vertrappen van de schurende sedimenten waarin de botten zijn begraven. Verder onderzoek is nodig om te bevestigen dat de tekens daadwerkelijk door mensachtigen zijn gemaakt.
Hoewel de precieze timing van wanneer mensachtigen stenen gereedschap begonnen te maken nog steeds onrustig is, is ten minste één ding duidelijk: grote hersenen waren niet vereist om eenvoudig stenen gereedschap te maken. De evolutie van grotere hersenen komt minstens een miljoen jaar nadat onze voorouders de Oldowan-toolkit hebben uitgevonden.
