Gezien het feit dat vrouwelijke bedwantsen tijdens hun leven meer dan 200 eieren leggen, is het niet verwonderlijk dat naar schatting één op de vijf Amerikaanse huishoudens iemand heeft gehad of kent die een bedwantsenplaag heeft gehad. Maar een nieuwe studie toont aan dat een onverwacht wapen nuttig kan zijn in de strijd tegen de kleine, bijtende dreigingen: kleur. Michelle Roberts van de BBC meldt dat bedwantsen sterke voorkeuren (en minachtingen) lijken te hebben voor bepaalde kleuren.
De onverwachte informatie over de esthetische voorkeuren van bedwantsen komt via een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het Journal of Medical Entomology. Een groep onderzoekers werd nieuwsgierig of bedwantsen van bepaalde kleuren houden, dus maakten ze kleine tenten of portages van gekleurd karton en legden ze in petrischalen. De onderzoekers namen vervolgens bedwantsen van verschillende looptijden, geslachten, maten en hongerniveaus en legden ze in het midden van de schaal, waardoor ze tien minuten konden kiezen in welke haven ze zich wilden verbergen.
Bedwantsen zijn nestparasieten - daarom houden ze van menselijke 'nesten' of slaapkamers. Dus ze zijn geobsedeerd door het vinden van onderdak. Als gevolg hiervan zou het logisch zijn dat een insect dat op de enge uitgestrektheid van een petrischaaltje is geplaatst, zo snel mogelijk dekking zou zoeken.
Maar niet de bedwantsen in dit experiment. In plaats van naar een oude haven te rennen, renden ze overweldigend naar zwarte en rode havens, voorbijgaand aan andere kleuren. En ze waren helemaal niet in geel of groen. Over het algemeen gaven de insecten de voorkeur aan portages in deze volgorde: rood, zwart, oranje, blauw, lila, violet en groen. Gender beïnvloedde de beslissingen, net als hoe hongerig de bugs waren, en groepen van single-gender bugs gaven de voorkeur aan dezelfde kleuren. Onderzoekers speculeren dat de beslissingen mogelijk te maken hebben met de beoordeling door bugs van verschillende schuilplaatsen als betere of slechtere plaatsen om te paren of misschien beschermd te blijven tegen roofdieren.
"Oorspronkelijk dachten we dat de bedwantsen de voorkeur zouden geven aan rood omdat bloed rood is en dat is waar ze zich mee voeden, " zegt Dr. Corraine McNeill, een van de co-auteurs van de krant, in een release. "Na het onderzoek is de belangrijkste reden waarom we denken dat ze de voorkeur gaven aan rode kleuren, omdat bedwantsen zelf rood lijken, dus gaan ze naar deze haven omdat ze bij andere bedwantsen willen zijn, omdat ze bekend staan in aggregaties. "
Maar voordat je een nieuw lakenpakket koopt, weet je dat er een addertje onder het gras zit: deze experimenten werden in het volle licht uitgevoerd.
De onderzoekers geven toe dat bedwantsen graag eten en beschutting vinden tijdens donkere periodes, dus hun favoriete kleuren zijn mogelijk niet van toepassing. Als je echter weet welke kleuren bedwantsen leuk en verafschuwend zijn, kun je betere vallen maken en mensen helpen ze weg te jagen tijdens het daglicht. Mensen hebben tenslotte favoriete kleuren - waarom zou dat niet van toepassing zijn op de insecten die hen kwellen?
