Kerstlichten zijn niet de enige spetterende displays die onze winternachten opfleuren. De Geminids, een jaarlijkse meteorenregen, zal half december door de hemel scheuren in een lichtshow die net zo boeiend lijkt als in de winkel gekochte twinklers.
gerelateerde inhoud
- De planeetjagers
Genoemd Geminids omdat ze lijken te stralen van het sterrenbeeld Tweelingen, dit is een van de beste meteorenregen van het jaar en stelt zelden teleur. Voor skywatchers zien meteoren eruit als vuurpijlen vanaf Fourth of July vuurwerk terwijl ze door de hemel bogen (vandaar de naam vallende sterren of vallende sterren). Maar die lichtflits is eigenlijk van het gruis en puin in het baan van een dode komeet. Wanneer de aarde de baan van een komeet kruist, wordt deze geraakt door een zwerm van deze snel bewegende deeltjes, de meeste kleiner dan een korrel zand. De Geminid-deeltjes raken de aardatmosfeer met 22 mijl per seconde, verhitten tot gloeiing en creëren een geelachtig witte lichtstreep.
"Het is een gecompliceerd atomair proces", zegt Stephen Maran, auteur van Astronomy for Dummies, die de actie beschrijft als "stimulerende en opwindende luchtmoleculen terwijl de deeltjes voorbijgaan" om sporen van gloeiend licht te creëren.
De Geminids douche draait op 7 december en blijft rond tot 17 december. De meteoren beginnen met een snelheid van 10 tot 15 per uur. Op hun hoogtepunt, op 14 december, zullen optimale omstandigheden van een heldere donkere nacht maar liefst 120 tot 180 per uur door de lucht vliegen. Daarna beginnen ze af te nemen en nemen ze de komende dagen af in frequentie.
Een geduldige skywatcher kan op bijna elke nacht een vallende ster observeren, maar lang niet zo veel als je ziet tijdens de Geminids, zegt Robert Bruce Thompson, auteur van Illustrated Guide to Astronomical Wonders . 'Binnen vier uur zie je er misschien een dozijn', zegt hij. "De meteoren zijn daar, maar ze zijn te zwak om opgemerkt te worden." Het is de "concentratie" die de Geminiden zo spectaculair maakt.
"De kleinste meteoordeeltjes raken de aarde de hele tijd", legt Maran uit. "Er zitten er nu wat in je haar, maar ze zijn microscopisch klein en kunnen niet met het blote oog worden gezien."
Gelukkige waarnemers zien af en toe een vuurbal - een stuk erwt-achtig stuk komeetstof dat een verbluffend heldere meteoor wordt. "Vuurballen zijn zeldzaam", zegt Thompson. "Eén zo groot als een grote kiezelsteen kan het hele landschap verlichten."
Waarnemers over de hele wereld krijgen de gelegenheid om de Geminiden te zien. De allerbeste uitkijkpunten zijn echter in Oost-Azië - China, Japan en de nabijgelegen landen in het midden van de noordelijke breedtegraad. De Geminids-uren van maximale activiteit vinden plaats wanneer het nacht is in die regio's. Dat vertaalt zich naar ongeveer twaalf uur Eastern Standard Time in de Verenigde Staten. Het zicht wordt verduisterd wanneer de zon hoog staat, maar als het donker wordt, zijn er genoeg plaatsen in de Verenigde Staten om de show te vangen.
Hier zijn enkele tips om het beste zicht op de Geminiden te krijgen:
- Hoe donkerder de locatie, hoe meer je zult zien. Ga 15 tot 20 mijl buiten de stad, weg van stadslichten en smog. Kies een locatie op grote hoogte waardoor je wegkijkt van de stad.
- Schakel witte lichtbronnen uit of bedek ze met rood cellofaan. Koplampen van voertuigen, mobiele telefoons, computerschermen, zelfs zaklampen zijn bronnen van lichtvervuiling.
- Laat telescopen en verrekijkers thuis wanneer u de Geminiden bekijkt. De krachtige apparaten beperken je kijkervaring, omdat je misschien op een deel van de hemel gefocust bent wanneer de meteoren over een ander heen schieten.
- Word horizontaal en comfortabel. Strek je uit op een ligstoel of een slaapzak voor een goed zicht op de lucht.
- Bundelen tot. De lucht in december kan behoorlijk koud zijn als je zittend bent. Kleed je alsof de temperatuur 30 graden kouder is.
- Plan om op te blijven. De beste weergave is nadat de maan is ondergegaan, tussen middernacht en net voor zonsopgang, maar je ziet enkele meteoren vóór 22.00 uur EST.
- Wees geduldig.
- Neem contact op met uw plaatselijke amateurastronomieclub voor informatie over skywatching in uw regio.
Enkele uitstekende kijkplekken:
- Cherry Springs State Park, Coudersport, Pennsylvania
- Verschillende kijkt uit over de Blue Ridge Parkway in de bergen van Virginia en North Carolina.
- Acadia Nationaal Park, Bar Harbor, Maine
- Fall River State Park, Fall River, Kansas
- Bryce Canyon National Park, Utah
- Kitt Peak National Observatory, Tucson, Arizona
- Yosemite National Park, Californië
