Op het Omega Mardi Gras-feest in Washington DC, 1930. Scurlock Studio, met dank aan het American History Museum
De foto's van feestvierders die Mardi Gras vieren in de jaren dertig en veertig in Washington, DC komen bekend voor - een beetje liefhebber misschien, maar de kostuums en vrolijkheid zijn transcendent. Deze foto's, waarin de feesten van de Omega Psi Phi-broederschap van Howard University worden gedocumenteerd, vertellen evenveel over Mardi Gras als over de rijke Afrikaanse middenklasse in DC.
Destijds vertegenwoordigde de zwarte bevolking van het district iets minder dan een derde van de totale bevolking, maar deze groeide gestaag; en tegen 1960 was de volledige helft van de inwoners van de stad Afro-Amerikanen. De Omega Psi Phi, opgericht in 1911 aan Howard University, was de eerste overwegend Afro-Amerikaanse broederschap aan een historisch zwart college. En vaker wel dan niet, werden hun vieringen vastgelegd door Addison Scurlock, een zwarte fotograaf wiens werk in de gemeenschap bijna driekwart eeuw zou beslaan en wiens U Street-studio een onofficieel archief van het Afrikaanse Amerikaanse leven in DC zou worden
Addison met zijn zonen, Robert en George, 1951.
Addison Scurlock kwam in 1900 op 17-jarige leeftijd naar Washington, DC. In de volkstelling van dat jaar zou hij zijn beroep als "fotograaf" vermelden. Tegen 1911 had hij zijn studio op U Street geopend en was snel op weg om een van de meest productieve chroniqueurs van de stad van het zwarte leven, die alles documenteren, van concerten tot verjaardagsfeestjes, dansen tot dopen. Het bedrijf in de Scurlock-studio besloeg bijna een eeuw nadat zijn zonen, George en Robert, het in 1963 overnamen - slechts een jaar voordat hun vader stierf - en het tot 1994 leidde. In 1997 verwierf het Smithsonian de Scurlock Studio Collection, inclusief 250.000 negatieven en 10.000 afdrukken.
In zijn artikel uit 2010, "The Scurlock Studio: Picture of Prosperity", schreef Smithsonian verslaggever David Zax:
Snel door de hele stad - naar doopfeesten en bruiloften, naar ballen en cotillions, naar middelbare schoolafstudeerders en naar talloze evenementen in Howard, waar hij de officiële fotograaf was - werd Addison Scurlock Black Washington's "fotografische Boswell - de bewaarder van de visuele herinnering aan de gemeenschap in al haar alledaagse gewoonte en incidentele flitsen van grootsheid en moment, ”zegt Jeffrey Fearing, een historicus die ook een Scurlock-familielid is.
Wat zijn werk zo uniek maakte, waren niet alleen zijn onderwerpen, maar ook het respect dat hij hen gaf:
In een tijd dat minstreelkarikatuur gebruikelijk was, legden Scurlock's foto's de zwarte cultuur vast in zijn complexiteit en toonden zwarte mensen zoals ze zichzelf zagen.
En de jaarlijkse Mardi Gras-vieringen waren daar zeker een belangrijk onderdeel van. De New Pittsburgh Courier, die het feest helemaal in Pennsylvania bedekte, schreef in 1963 dat de:
Alpha Omega-hoofdstuk van Omega Psi Phi Broederschap had afgelopen vrijdagavond zijn jaarlijkse Mardi Gras op het Nationale Arsenaal. Het was een huilend succes met meer dan 5.000 gasten die van de festiviteiten genoten. Degenen die geen kostuums droegen, kwamen in formele kleding.
De Washington Post behandelde de affaire uit 1996 en beschreef een uitbundige scène:
Heldere ogen flitsten door lovertjesmaskers. Veren vlogen toen vermommingen werden aangetrokken. De magie van Mardis Gras smolt alle aandacht van de toenemende sneeuw buiten, en de mars begon. De New Orleans Strut, noemden ze het - een ontspannen, luie gang. Een cirkelvormige wandeling die driemaal langs de balzaal liep. Twee op de hoogte hier, vier schrijlings daar, een enkele zo nu en dan. De Dixieland-band bloeide - zijn tuba, trombone en basdrum riepen uit, verkondigend over "die heiligen, kom marcheren in ..."
De koning van Mardi Gras uit 1995, Frank Patterson, vertelde de Post : "Broederlijkheid onder Afro-Amerikanen is een beetje anders dan onder blanken ... We begonnen met een band met elk jaar geleden toen we geen leeuwen of Kiwanis konden zijn." Hij voegde eraan toe: " Voor zwarte Griekse organisaties is er leven na de universiteit. '
Meer van de bal van Mardi Gras uit 1930.
Dansen voor Mardi Gras, 1930.
Meer geschenken voor de koningin van de bal, 1930.
Meer kostuums van een bash van Mardi Gras uit 1942.
