De statistieken over seksueel geweld in het leger zijn schokkend. Het ministerie van Defensie meldde 3.158 mishandelingen in 2011. Minder dan de helft hiervan werd doorverwezen voor mogelijke disciplinaire maatregelen, en slechts 191 militaire leden ontvingen veroordelingen. Het ministerie schat dat minder dan 14% van de slachtoffers aanvallen meldt, wat suggereert dat het werkelijke aantal aanvallen 19.000 per jaar nadert.
Hoewel de cijfers van het ministerie van Defensie komen, leren we er alleen over in de documentaire The Invisible War, die vandaag is uitgebracht door Cinedigm / Docurama Films. The Invisible War is geschreven en geregisseerd door Kirby Dick en is een ouderwetse tentoonstelling die licht werpt op materiaal dat sommigen liever verborgen houden.
Kori Cioca, US Coast Guard, van The Invisible War, een release van Cinedigm / Docurama Films. (De onzichtbare oorlog) Je vraagt je misschien af waarom we The Invisible War nodig hebben. Seksuele aanval in het leger is geen nieuw onderwerp. In 1991 brachten de grote televisienetwerken uitgebreid verslag uit van het Tailhook-schandaal, waarbij naar verluidt meer dan 100 luchtvaartofficieren meer dan 80 vrouwen hadden aangevallen. PBS wijdde een aflevering van Frontline aan het incident.
In 1996 voerde het leger aanklachten in tegen 12 officieren voor seksuele mishandeling van vrouwelijke stagiairs op de Aberdeen Proving Ground in Maryland. Wederom kreeg dit brede media-aandacht, net als een 2003-schandaal op de US Air Force Academy. Meer recent hebben advocaat Susan Blake en zestien eisers een rechtszaak aangespannen over seksuele aanvallen op de Marine Barracks in Washington, DC en andere locaties.
En toch catalogiseert The Invisible War een volgende reeks verkrachtingen en seksuele aanvallen in alle takken van de strijdkrachten, en geeft behoorlijk overtuigend bewijs dat ze grotendeels worden genegeerd. In talloze interviews beschrijven slachtoffers hoe ze onder druk werden gezet en soms werden gedreigd om geen aanvallen te melden, of werden ze beschuldigd van overspel terwijl hun aanvallers vrij kwamen. Volgens de filmmakers was een derde van de servicevrouwen te bang om aanvallen te melden omdat hun commandanten officieren waren van de verkrachters. Een kwart van de tijd was de commandant de verkrachter.
Hoe heeft het ministerie van Defensie gereageerd? Volgens Dick zag de minister van Defensie Leon Panetta de film op 12 april. Een paar dagen later kondigde hij veranderingen aan in de manier waarop gevallen van seksueel geweld zullen worden vervolgd. En begin juni werd majoor-generaal Mary Kay Hertog, die haar steun voor de nieuwe initiatieven heeft uitgesproken, vervangen als directeur van het Sexual Assault Prevention and Response Office (SAPRO).
Zeeman Recruit Hannah Sewell, US Navy, en haar vader Sergeant Major Jerry Sewell (Courtesy Cinedigm / Docurama Films) Dick heeft verschillende documentaires geregisseerd, waaronder Sick: The Life and Death of Bob Flanagan, Supermasochist (1997) en Outrage (2009), waarin gesloten politici werden behandeld die de anti-homowetgeving ondersteunen. Hij is een opzettelijk provocerende filmmaker, 'een briljante generator van verontwaardiging' in de woorden van criticus AO Scott van de New York Times . Een eerdere generatie had hem misschien een muckraker genoemd.
Woede zorgde voor controverse, waarbij verschillende recensenten weigerden de politici Dick te noemen. Toen de film geen nominatie ontving bij de 21e GLAAD Media Awards van de Gay & Lesbian Alliance Against Defamation, klaagde de regisseur dat de organisatie "dezelfde filosofie speelde die de kast al tientallen jaren in de politiek heeft weten te houden".
Soms kunnen de methoden van Dick averechts werken. In deze film is nog niet beoordeeld, misschien zijn meest geziene project, viel Dick het beoordelingsbord van de Motion Picture Association of America aan, de organisatie die verantwoordelijk is voor het classificeren van films als P, PG, enz. In de film huurde hij een privéoog om stal MPAA-leden, een stunt die geen ander doel heeft gediend dan hem publiciteit te brengen. Dick nam verontrustende feitelijke snelkoppelingen, wat betekent dat beoordelingsborden in andere landen soepeler zijn dan de VS, terwijl het tegenovergestelde vaak het geval is. Hij probeerde ook het bord te lokken door zijn eigen werk in te dienen ter beoordeling.
Airman 1st Class Jessica Hinves, US Air Force. Net als Cioca, Helmer en Sewell was ze het slachtoffer van seksueel geweld. (Courtesy Cinedigm / Docurama Films) Op dezelfde manier hindert Dick voormalig SAPRO-directeur Dr. Kaye Whitley in The Invisible War tijdens een interview door te vragen naar statistieken en definities. En hij gebruikt een aloude '60 minuten' truc om het zweet te richten op het gezicht van een andere geïnterviewde.
Maar hoe eerlijk moet The Invisible War zijn? Twintig jaar seksuele schandalen hebben weinig of niets gedaan om het militaire beleid te veranderen. De getuigenis van de slachtoffers is verschrikkelijk, maar ook frustrerend, ondanks zoveel traagheid. Dick vindt verbazingwekkend een overeenkomst tussen twee partijen, waarbij zowel Democratische als Republikeinse vertegenwoordigers de camera oproepen voor hervorming.
Eerdere generaties filmmakers hielden zich ook bezig met sociale kwesties in het leger. Ik schreef onlangs over John Hustons Let There Be Light, dat zich bezighield met shell-shocked WWII veteranen. Films zoals The Reawakening (1919) en Heroes All (1920) deden hetzelfde voor WWI-dierenartsen. Frank Capra hield toezicht op The Negro Soldier, een baanbrekende documentaire over de rol van ras in de strijdkrachten.
De Invisible War zet deze traditie voort, met wat internetupdates: een website, Invisible No More, waarmee je kunt deelnemen aan hervormingen.
Lees elke woensdag en vrijdag nieuwe berichten over Reel Culture. En je kunt me volgen op Twitter @Film_Legacy.
