Stel je voor dat je je hartmedicatie zou kunnen nemen door er alleen maar aan te denken. Of dat een klein implanteerbaar apparaat uw hersengolven kan controleren op de eerste tekenen van een aanval en, als er iets misgaat, een goed getimede puls van een medicijn kan afgeven. Uw aanval zou stoppen voordat het echt begon.
Deze sci-fi klinkende scenario's zijn wat een groep onderzoekers bedenkt met hun nieuwste experiment. Ze creëerden en testten een systeem waarmee vrijwilligers de niveaus van een bepaald eiwit in de bloedbaan van een muis kunnen veranderen, alleen al door erover na te denken, meldt Ian Sample for the Guardian . De intenties van de vrijwilligers werden draadloos doorgegeven aan een klein apparaatje dat speciale cellen bevatte en was geïmplanteerd onder de huid van de muis. Die cellen waren ontworpen om een molecuul te produceren bij blootstelling aan licht. Eenmaal gevormd, gleed dat molecuul uit de bloedbaan en vertelde de genen van de muis om een eiwit genaamd interferon te produceren.
Door naar het licht te kijken, konden de vrijwilligers leren het apparaat te bedienen. Kortom, de mensen vormden gedachten, die het licht aanzetten, waardoor de genen van de muis veranderden. De in Zwitserland gevestigde onderzoekers rapporteerden hun werk in Nature Communications .
Hoe vreemd de test ook klinkt, hij vertrouwde op twee technologieën die de laatste tijd de koppen van de neurowetenschappen hebben gepakt: Optogenetics, dat lichtgevoelige eiwitten gebruikt om genen in en uit te schakelen, en een hersen-computerinterface op basis van dezelfde technologie waarmee mensen beweeg muiscursors en apen om robotarmen met hun geest te besturen.
Het genbesturingsapparaat van de muis heeft een manier om te gaan voordat mensen het kunnen gebruiken om medicijnen af te leveren bij een gedachte. Voorbeeld schrijft:
Een van de moeilijkste problemen waarmee de wetenschappers worden geconfronteerd, is het vinden van betrouwbare signalen van ziekte in een wazige massa hersengolven. Maar dat is niet alles. Ze moeten ook weten welke voorwaarden kunnen worden verbeterd door bepaalde genen in bepaalde delen van het lichaam te activeren. Een ander probleem is meer alledaags. Na verloop van tijd raken implantaten bedekt met fibrotisch littekenweefsel, wat de afgifte van eiwitten uit het implantaat zou belemmeren.
Het krijgen van een nieuw apparaat kan dat laatste probleem oplossen, tenminste totdat we erachter komen hoe we het littekenweefsel kunnen stoppen. Maar de andere uitdagingen hebben het enthousiasme dat het experiment heeft gegenereerd niet verminderd: "Dit is super innovatief en zeer opwindend", vertelde neurowetenschapper Michael Bruchas van de Washington University in St. Louis, Missouri aan Nature News . “Je kunt van biologie naar elektronica teruggaan naar biologie; Ik vind dat krachtig. "
