Lang voordat het in brieven aan belangrijke nieuwswinkels werd gebracht, was miltvuur een groot probleem voor veehouders.
gerelateerde inhoud
- Naaldvrije pleister maakt vaccinatie net zo eenvoudig als het aanbrengen van een pleister
- Hoe scheerkwasten de Eerste Wereldoorlog soldaten antrax gaven
- De anthraxbrieven die een natie terroriseerden, zijn nu ontsmet en zichtbaar voor het publiek
Hele kudden stierven in zogenaamde 'vervloekte velden' en zowel mensenlevens als de voedselvoorziening werden bedreigd. Maar totdat mensen bacteriën begonnen te begrijpen en hoe het zich verspreidde, zag de toekomst er niet goed uit.
In de 19e eeuw, voordat het definitief bekend was dat bacteriën en virussen ziekten veroorzaakten door zich van gastheer naar gastheer te verspreiden, onderschreven veel mensen de theorie van "spontane generatie" - dat levende organismen kunnen worden gegenereerd uit niet-levende materie. Tegen het einde van de 19e eeuw, zo schrijft Encyclopedia Britannica, geloofden wetenschappers niet meer dat bijvoorbeeld kaas spontaan muizen kon genereren, maar spontane generatie op microbieel niveau werd nog steeds geaccepteerd.
Dat betekende dat toen wetenschappers ziekten als miltvuur bestudeerden en zelfs miltvuurbacteriën in de bloedbaan van een besmet dier vonden, ze niet begrepen dat de bacterie iets met de ziekte te maken had en aannamen dat het een symptoom of een niet-gerelateerd fenomeen was. Ondertussen verspreiden bacteriële ziekten zich ongecontroleerd.
Betreed de Franse wetenschapper Louis Pasteur, die al bekend staat om zijn werk met het conserveren van melk en andere voedingsmiddelen door pasteurisatie. Zijn werk aan het ontwikkelen van een antrax-vaccin hielp wetenschappers begrijpen hoe mensen (en dieren) ziek werden. Op deze dag in 1877 ging Pasteur naar een slachthuis in Chartres, Frankrijk, om bloedmonsters te nemen van de lijken van dieren die stierven aan miltvuur. Het was het begin van een interesse in de ziekte die zou leiden tot het eerste vaccin voor miltvuur en meer bewijs van de ziektekiemtheorie.
Dieren die planten eten zijn gevoeliger voor miltvuur dan mensen of andere soorten, schrijft de Wereldgezondheidsorganisatie, hoewel mensen miltvuur kunnen en krijgen door in contact te komen met besmette dieren of hun vlees te eten. De herbivoren krijgen vaak de infectie door gras of andere planten te eten die besmet zijn met Bacillus anthracis, een bacterie die tientallen jaren zonder gastheer kan leven.
Dierartsen en wetenschappers konden het niet eens worden over de oorzaak van miltvuur, net zoals zij geen wetenschappelijke consensus konden bereiken over de oorzaak van een andere infectie. Ze zagen een bacterie in het bloed van beesten die stierven aan miltvuur, maar wetenschappers die spontane generatie steunden, hielden vol dat de bacterie geen verband hield met de ziekte.
Pasteur werkte op een voorgevoel: niet lang voordat hij aan zijn werk begon, had een microbioloog genaamd Robert Koch een bacterie geïsoleerd waarvan hij theoretisch dacht dat hij miltvuur veroorzaakte. Koch bouwde voort op het werk dat Pasteur eerder had gedaan, en op zijn beurt bouwde Pasteur (die beroemd was concurrerend) voort op Koch's werk met miltvuur. Ze geloofden allebei dat bacteriën ziekte veroorzaakten, maar die theorie was destijds controversieel en miltvuur stond op de voorgrond van de controverse. "Wetenschappers in heel Europa racete om zijn principes te bewijzen of te weerleggen met behulp van verschillende ziekten, met name miltvuur, " schrijven moleculair biologen Erika R. Sams, Marvin Whiteley en Keith H. Turner.
Chartres, een Franse stad, had een aantal miltvuuruitbraken bij dieren geleden, schrijft medisch historicus Steven Lehrer. Pasteur begon daar. “In een plaatselijk slachthuis verkreeg [Pasteur] bloed dat door anthrax was aangetast uit de karkassen van een paard, een schaap en een koe, ” schrijft Lehrer. Dat bloed maakte deel uit van de basis van een artikel dat hij ongeveer een maand later in een Frans wetenschappelijk tijdschrift publiceerde - het begin van onderzoek naar miltvuur dat belangrijk zou zijn voor de ontwikkeling van het eerste vaccin voor miltvuur en het voor eens en altijd ontmaskeren van de spontane generatietheorie van de ziekte. allemaal.
Maar ondanks zijn vorderingen begreep Pasteur kiemen nooit volledig, en veel van zijn tijdgenoten ook niet. In plaats daarvan geloofde hij dat ziektekiemen ziekten veroorzaakten door in wezen voedingsstoffen op te zuigen. Dankzij de onvolledige kennis van Pasteur van de kiemtheorie kon hij echter nog steeds vaccins ontwikkelen voor miltvuur en rabiës, waardoor vele levens werden gered.
