Berlijn is een barometer van de Europese geschiedenis van de 20e eeuw en is een stad die zichzelf voortdurend opnieuw uitvindt. In de jaren dertig merkte socioloog Siegfried Kracauer op: "Alleen in Berlijn zijn de transformaties uit het verleden zo radicaal uit het geheugen gestript." Het is een ethos dat de stad heeft gehandhaafd. In 2001 zei de voormalige Franse minister van Cultuur Jack Lang: "Parijs is altijd Parijs, maar Berlijn is nooit Berlijn."
Beginnend als een handelspost langs de rivier de Spree ergens in de 13e eeuw, heeft Berlijn omliggende gemeenten in 1920 opgenomen, waardoor zijn unieke landschap is ontstaan, dat varieert van drukke stedelijke gebieden tot landelijke bossen en parken. Een stedelijke woestenij tijdens de Koude Oorlog, Potsdamer Platz, een openbaar plein in het centrum van de stad, werd in het midden van de jaren negentig herontwikkeld tot een groot commercieel centrum waar historische gebouwen zich vermengen met postmoderne wolkenkrabbers. Naast winkelen is Potsdamer Platz ook het podium voor culturele evenementen zoals de Berlinale, 's werelds grootste openbare filmfestival, dat reguliere films en onafhankelijke producties van over de hele wereld screent. Voor degenen die op zoek zijn naar meer ontspannen entertainment, is er de nabijgelegen Tiergarten, het grootste stadspark van Berlijn, waarvan de vijvers, tuinen en picknickplaatsen een rustig toevluchtsoord bieden voor zowel de lokale bevolking als bezoekers. Voor de onuitputtelijke reiziger is Berlijn een stad die nooit slaapt, zoals blijkt uit het bruisende nachtleven en de clubscene. Het meest bekend van de technomuziekscene die na de hereniging in 1989 op de voorgrond trad, beschikt de stad ook over uitgaansgelegenheden die zijn gespecialiseerd in Latin, trance, house en andere muziekstijlen waarmee feestvierders voorbij de dageraad kunnen feesten.
Bombardementen op de Tweede Wereldoorlog hebben veel van het historische stadscentrum gedecimeerd. Maar veel culturele pijlers hebben het doorstaan: Museumeiland, waarvan het netwerk van zes musea, gebouwd tussen 1830 en 1930, zo'n 600.000 jaar menselijke geschiedenis in kaart brengt via kunst en artefacten; het Olympisch stadion dat de thuisbasis was van de wedstrijden van 1936; de Brandenburger Tor, geïnspireerd door de Akropolis en ontworpen om te dienen als een statige toegang tot de stad, maar tijdens de Koude Oorlog gevangen zat in het 'niemandsland' waar het ontoegankelijk was. In 1989 was het echter het decor voor de val van de Berlijnse muur en staat het nu als een symbool van eenheid. Het enige dat overblijft van de muur is een 1000-voet stuk van gewapend beton bekend als de East Side Gallery, die een internationale schare van kunstenaars hebben gevuld met beelden ter herdenking van vrijheid.
Tijdens de Koude Oorlog was de Brandenburger Tor gevangen in het 'niemandsland' waar het ontoegankelijk was. In 1989 was het echter het decor voor de val van de Berlijnse muur en staat het nu als een symbool van eenheid. (Eyebyte / Alamy) 
In de 13e eeuw werd Berlijn opgericht als een handelspost langs de rivier de Spree. De Oberbaumbrug verbindt twee delen van de stad die werden gescheiden door de Berlijnse Muur. (Corbis Flirt / Alamy) 
In het midden van de rivier de Spree staat Molecule Man, een 100-voet hoge aluminium sculptuur van de Amerikaanse kunstenaar Jonathan Borofsky. Het samenkomen van de drie figuren in het beeld is bijzonder aangrijpend omdat de rivier als scheidingslijn tussen Oost- en West-Berlijn diende. (D Johnson / Alamy) 
Berlijn organiseerde de Olympische Spelen van 1936. Het stadion (gefotografeerd vanuit de Duitse zeppelin Hindenburg) overleefde bombardementen uit de Tweede Wereldoorlog die een groot deel van het historische stadscentrum decimeerden. (Keystone Pictures VS / Alamy) 
Het netwerk van Museum Island van zes musea, waaronder het Bode-museum, brengt ongeveer 600.000 jaar menselijke geschiedenis in kaart door middel van kunst en artefacten. (Adam Eastland Art + Architecture / Alamy)
