Het zien van het noorderlicht in al hun levendige glorie nadert de top van de bucketlists van veel reizigers. Maar wat veel mensen zich niet realiseren, is dat het zuidelijk halfrond een ongelooflijke sfeervolle lichtshow heeft die net zo boeiend is. Dit wordt het zuidelijke licht genoemd, of aurora australis, het is de zuidelijke neef van de aurora borealis en kan het beste worden gezien vanaf de meest zuidelijke landmassa's, zoals Tasmanië, Nieuw-Zeeland en Antarctica.
Net als het noorderlicht, treden het zuiderlicht op wanneer elektrisch geladen zonnedeeltjes en atomen in de atmosfeer van de aarde botsen met gassen zoals zuurstof en stikstof, waardoor die gassen licht uitzenden. Aurora's vinden plaats in ovalen rond de twee magnetische polen van de planeet, en daarom is het zo dat hoe noordelijker of zuidelijker je bent, hoe waarschijnlijker je bent om een van deze indrukwekkende lichtschermen te ervaren.
Dus wanneer is de beste tijd om er een te zien? Hoewel het moeilijk is om het exacte moment te voorspellen waarop een zuidelijke lichtshow zal beginnen, biedt de website Aurora Service een voorspelling per uur op basis van realtime zonnewindgegevens verkregen uit de Advanced Composition Explorer (ACE) een NASA-ruimtevaartuig in een baan om de aarde. De meeste zuidelijke lichtshows vinden plaats tijdens de herfst- en wintermaanden van het zuidelijk halfrond, die zich uitstrekken van maart tot september.
Hier zijn vier aurora australis hotspots voor diegenen die op zoek zijn naar een zuidelijk hemels spektakel.
Queenstown, Nieuw-Zeeland
Queenstown, Nieuw-Zeeland (chemc / iStock) Er zijn een aantal plaatsen op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland die keer op keer hebben bewezen broeinesten te zijn voor het spotten van zuidelijk licht, zoals de stad Christchurch, het kleine dorpje Lake Tekapo en Stewart Island voor de zuidelijke kust van het land. Maar tot dusver dit jaar heeft één locatie wereldwijd de krantenkoppen gehaald voor de adembenemende reeks lichtshows die zich in de lucht erboven hebben voorgedaan: Queenstown. De stad van 14.300, gelegen aan de oevers van Lake Wakatipu, is dit jaar meerdere malen overspoeld door een regenboog van licht terwijl levendige greens en rijke rode kleuren aan de nachtelijke hemel dansten. Als je het hebt gemist, heeft een aurora-jager de show vastgelegd en er een time-lapse-video van gemaakt.
Mount Wellington, Tasmanië
Mount Wellington, Tasmanië (PhilKitt / iStock) Vraag elke aurora australis jager wat de beste plek in Australië is om het zuidelijke licht te zien, en de kans is groot dat hij of zij je naar het zuidelijke eiland Tasmanië van het continent zou wijzen. De Australische Antarctische Divisie van het ministerie van Milieu en Energie, een agentschap van de Australische regering, schat de kans om op een bepaalde heldere nacht in Tasmanië een lichte gebeurtenis te zien tussen 1 en 2 procent, met een kans dat de equinoxen eind maart en september. Maar één plek die vooral bekend is, is Mount Wellington, een berg in de achtertuin van Hobart, de hoofdstad van Tasmanië. Hoe hoger je de top van 4.100 voet beklimt, hoe minder waarschijnlijk je zicht wordt belemmerd, waardoor het de perfecte stoel op de eerste rij is voor het grote evenement in de natuur.
Victoria, Australië
Victoria, Australië (dannogan / iStock) Buiten Tasmanië is uw beste gok in Australië voor het zien van de nachtelijke hemel exploderen in een rel van rood en groen en wervelingen van paars en blauw in de staat Victoria, gelegen in de zuidoostelijke hoek van het continent. Als de omstandigheden goed zijn, omvat de 1200 kilometer lange kustlijn van Victoria duizenden perfecte plekken om een strandstoel te pakken en het scherm te zien verblinden over de Bass Strait, het enorme water dat Tasmanië van het vasteland scheidt.
Antarctica & Zuid-Georgia Island
Aurora australis die over een LEIDENE verlichte iglo in Antarctica danst. (NOAA-fotobibliotheek - Flickr / Creative Commons) Zeer weinig mensen komen zo ver naar het zuiden als South Georgia Island of het met sneeuw bedekte continent van Antarctica, vooral in de winter. Maar iedereen die de kans krijgt om de temperaturen onder nul en de huilende wind te trotseren, krijgt een traktatie die ongetwijfeld Instagram-jaloezie opwekt (als je eenmaal een stevig wifi-signaal hebt, dat is). Antarctica is het meest zuidelijke stuk landmassa op de planeet en is de ultieme plek om de aurora australis in al zijn schitterende glorie te bekijken. De uitdaging is er gewoon. Vanwege het onherbergzame winterklimaat trekken alleen onderzoeksschepen zo ver naar het zuiden in het holst van de winter wanneer de Aurora-omstandigheden het beste zijn, maar frequente waarnemingen doen zich voor tijdens het einde van het cruiseseizoen in maart, wat ook een geweldige tijd is om te spotten bultrug, potvis en orka.
