Twee fietsers trappen op een zwaar stuk van de Mattole Road tijdens de jaarlijkse Tour of the Unknown Coast-fietstocht, die 97 mijl van afgelegen land direct ten zuiden van Eureka beslaat. Foto door Jason Barnes.
Fietsen langs de westkust is eenvoudig, of je nu van Canada naar Mexico rijdt of gewoon van Portland naar San Francisco. Er is geen lastige bocht in duizend mijl, weinig kans om te verdwalen, vrijwel geen risico op te raken van voedsel en altijd een veilige plek om te slapen in de volgende State Park-camping, die tussen 40 en 80 mijl vooruit wacht en meestal beschikt over een aangewezen wandelaar / fietser-site voor $ 5 per persoon. Deze campings zijn vaak volgepropt met fietsers, velen van hen Japanse of Duitse of Australische toeristen, en velen dragen een van een handvol gidsen die bijna elke voet beschrijven, verticaal en horizontaal, van de weg. Maar is deze wereldberoemde fietsroute even geweldig als populair? Misschien is de route alleen zo populair omdat het een overduidelijke no-brainer is - een eenrichtingspad zonder gevaar of avontuur. Ja, er zijn hoge sequoia's en mooie uitzichten die toeristen trekken - en de noord-naar-zuidwind waait vaak als een droom. Toch heb ik me ingespannen om wat meer pit toe te voegen aan deze voorspelbare en populaire route door er van af te gaan - en hier zijn een paar van de beste wegen die je naar de wilderste hoekjes van de Californische noordkust brengen, en door vreemde kleine gemeenschappen die tijd en toerisme vergeten.
Mattole Road . Fietsers die op zoek zijn naar rust, verlichting en rust na honderden mijlen van het schokkende verkeer en meerdere rijstroken van Highway 101 hebben een uitstekende gelegenheid om dit te doen net ten zuiden van Eureka, in Ferndale. Dit kleine dorp (kunnen we zeggen "dorp" buiten Europa?) Bestaat uit uitgebreide en gewaardeerde Victoriaanse architectuur - maar waar je nu in geïnteresseerd bent, is de kleine verharde weg die via de achterkant van de stad uitkomt en de ruige wildernis binnengaat om het zuiden: de Mattole Road. Die fietsers die bekend zijn met deze lange en kronkelende strook asfalt zullen rillen om de naam, maar onschuldigen zoals jij en ik kunnen gelukkig beginnen (en ik bedoel het) met te weinig water of voedsel. De weg begint met een hemelwaartse stijging van ongeveer 1.800 voet. Een paar mopperende, gedeukte pick-up trucks en de vreemde glanzende huurauto zijn het enige verkeer om van te spreken, en je zult hier zalig alleen zijn. Ongeveer 40 mijl in vindt u een provinciale camping, maar laat beginnen en misschien moet u een bedplaats improviseren. Toen de schemering voorbij was, slechts zes mijl binnen, vroeg ik toestemming in een ranchhuis om in de wei te slapen. In zuidelijke richting gaat de weg verder en daalt af naar het strand voordat we weer de heuvels in zigzaggen, langs gemeenschappen als Kaapstad en Petrolia. Verschillende kruisingen en driewegkruisingen kunnen je uit het spoor trekken als je geen gedetailleerde kaart hebt. Je kunt de rit kort maken door naar het oosten de Bear River Ridge Road op te slaan, die naar Highway Dell leidt op Highway 101. Of in een ander scenario kom je misschien terecht in Shelter Cove - een dromerig zalmvisserijdorpje net ten noorden van de Lost Coast wildernis, zelf een populaire bestemming voor backpacken en een van de weinige plaatsen in de staat waar je waarschijnlijk berenbanen op het strand zult vinden. Ervan uitgaande dat u Shelter Cove overslaat, dekt de Mattole Road ongeveer 120 mijl van Ferndale terug naar Highway 101 (en pal op de redwoodgang "Avenue of the Giants"), plus ongeveer 9.000 voet klimmen - een enorme klim volgens alle normen. Als je dit gebied met volledige steun en goed gezelschap wilt verkennen, kun je overwegen om deel te nemen aan de Tour of the Unknown Coast, een jaarlijkse moederdagrit die de pijnlijk zware Ferndale-naar-Ferndale-lus maakt.
De auteur, op ongeveer 2000 voet boven zeeniveau, rolt langs de Bear River Ridge Road, nabij het kruispunt met de Mattole Road. Foto door Alastair Bland.
Orr Springs-Comptche Road . Snelweg 1 verbinden in de slimme en dure badplaats Mendocino en de 101 gang bij Ukiah, een hete en groezelige vallei stad van pick-up trucks en stripmalls, deze bochtige, smalle weg klimt 4.500 verticale voet uit welke richting je het nadert en leidt door enkele van de meest opwindende land van Mendocino County. Ik fietste deze weg vanuit Ukiah naar het westen en begon onmiddellijk aan een klim van 2000 voet recht omhoog langs een blootgestelde weg in de brandende zon. Na enkele kilometers langs een bergkam, daalt de weg in een kloof, waar borden die naar het bos wijzen naar Orr Hot Springs misschien het slechtste idee ter wereld lijken als het 90 graden in de schaduw is. Dieper in de bergen en het dikke bos, langs houten hutjes, trailer-shanties en oude appelboomgaarden, voelen het land en de cultuur zich net zo verloren en vergeten als delen van Appalachia. Diep in dit bos kwam ik langs de weg een ad hoc boerenmarkt tegen, bestaande uit twee tafels en een kleine verzameling lokale heuvelmensen die zelfgemaakte sjaals droegen en eieren, tomaten, tamales en geitenkaas verkochten. Ze vertelden me dat dit de "Far East Comptche" boerenmarkt was ("We zijn technisch gezien onderdeel van Ukiah, maar we gebruiken dit woord hier niet graag", grapten ze), die elke donderdag van 16.00 tot 19.00 uur gehouden werd. ik van de tijd: het was 6 - twee uur na het vallen van de avond en 25 mijl nog te gaan om de Russische Gulch State Park-camping te bereiken. Ik rende verder, steile hellingen op en langs meer landelijke nederzettingen ongemarkeerd op de meest gedetailleerde kaarten. Het was schemer toen ik de kust raakte, en ik verwonder me nog steeds over de deelnemers aan de jaarlijkse Mendocino Monster Century-rit van Ukiah naar Mendocino en weer terug - een rit van 96 mijl, één dag met 9.200 voet klimmen. Eenmaal door was genoeg voor mij - om niet te zeggen dat dit niet een van de mooiste fietsavonturen in Noord-Californië was die ik heb gehad.
De auteur ontdekte deze kleine boerenmarkt in de diepe binnenlanden langs Orr Springs Road, halverwege tussen Ukiah en Mendocino. Foto genomen door ingezetene van het Verre Oosten Comptche / met dank aan Alastair Bland.
Snelweg 128. Deze route beslaat de Anderson Valley-gang, afgevoerd door de Navarro-rivier en dicht met appelboomgaarden, wijngaarden en een paar overgebleven tribunes van oud-groeiende redwoodbomen. Hoewel een snelweg zelf, 128 is veel stiller dan de kustroute of de 101 snelweg, en er is een selectie van wegopties die van het noorden of zuiden van 128 afslaan, als je echt het achterland wilt zien. Probeer Flynn Creek Road, Highway 253, de Philo-Greenwood Road, Mountain View Road of Mountain House Road - elk een recept voor backcountry baanbrekend door sommige van het ruigste en meest schilderachtige terrein van Californië. Als je op 128 blijft, wil je misschien kamperen in Hendy Woods State Park - en mis de Apple Farm niet, een zelfbedienende fruitkraam aan de overkant van de brug vanaf de ingang van het park. Koud sap kan bij het glas uit de koelkast worden gehaald ($ 1, 50 voor ongeveer 12 ons) - maar als u een fles cider wilt, moet u een persoon opsporen, omdat het harde spul binnenshuis wordt bewaard .
Andere wegen minder afgelegd
Stewarts Point Road. Vermoedelijk een van de moeilijkste fietstochten in Californië, snijdt de Stewarts Point Road het binnenland in vanaf Highway 1 nabij Fort Ross en laat je uiteindelijk vallen in het verfijnde wijnland van de Alexander Valley, op Skaggs Springs Road. De fietsboeken bevelen deze rit niet aan, maar sportieve fietsers met een voorliefde voor heuvels en avonturen doen dat altijd.
Highway 162. Ik heb deze al jaren bewonderd op mijn kaarten. Van net ten noorden van Willits, gaat Highway 162 oostwaarts, door de gezellige kleine gemeenschap van Covelo en het Round Valley Indian Reservation. De weg gaat verder naar het oosten, in de hoge bergen en niemandsland van het Mendocino National Forest en over de Mendocino Pass van 5.006 voet voor, uiteindelijk, waardoor de zwaartekracht zijn weg kan vinden en je naar de Central Valley kan trekken - waarschijnlijk niet de meest uitgelezen plek om in de laaiende hitte van de zomer te zijn.
Alderpoint Road. Dit kan een moeilijke route zijn om jezelf omhoog te slepen. Het neemt je mee uit de koele en spectaculaire Avenue of the Giants en in de gloeiende hete wildernis van eiken en madrone in het oosten. Aan de hand van mijn kaarten zul je hier geen benzinestations of espressohuizen of wifi of natuurvoedingswinkels vinden. Neem voldoende water mee - en veel geluk met het vinden van een slaapplaats.
Kent u andere wilde achterwegen die het aanbevelen waard zijn - in Californië of elders?
Na meer dan 3000 voet in 35 mijl te hebben geklommen, kan een fietser weinig verkeersborden tegenkomen die opwindender zijn dan deze, op de Orr Springs Road naar Mendocino. Foto door Alastair Bland.
