Eens bestormde de machtige olifant het Thaise landschap en de psyche als een kolos. Het was diep verstrikt in het dagelijks leven. Het beeld sierde tempels, paleizen en de nationale vlag. Tegenwoordig is het, vooral vanwege het verlies en de achteruitgang van habitats, in zijn hele verspreidingsgebied in Thailand en de rest van Azië eveneens aan het afnemen. Over het algemeen is de wilde populatie gedaald van honderdduizenden naar minder dan 45.000. In Thailand zwerven nog steeds slechts 1.350 Aziatische olifanten rond en nog eens 3.800 gedomesticeerde dieren zijn in moeilijke tijden gevallen.
Eeuwenlang hebben in het wild gevangen en gedomesticeerde olifanten gediend als de primaire vervoerswijze van Thailand, die teakbossen binnendringen, over slagvelden donderen en ceremoniële taken uitvoeren. Tegenwoordig smeken deze intelligente lastdieren om voedsel in stedelijke winkelcentra en worden ze dood bewerkt door illegale houthakkers. De gefragmenteerde populaties van wilde olifanten die zijn achtergebleven zijn ingepakt in enkele tientallen verspreide nationale parken, die allemaal worden aangevallen door stropers, houthakkers en landgrijpers. Natuurbeschermers en de Thaise regering nemen maatregelen om de situatie te stabiliseren. Alleen de tijd kan uitwijzen of ze zullen werken. Een boeddhistische tempel aan de rand van Bangkok herbergt een verlaten 10-jarige olifant genaamd Ploy. "We hebben medelijden met hem", zegt een jonge beginner. "Olifanten zijn onze erfenis."
