Waar suiker is, zal gist het vinden - en dus hebben we alcohol. Het natuurlijke wonder dat we gisting noemen, is onafhankelijk ontdekt en gerepliceerd in bijna elke regio van de aarde, en vrijwel nergens is er een cultuur waarin mensen niet graag een paar teruggooien. Maar wat gooien ze terug? Dat hangt af van de plaats, en een van de eenvoudigste geneugten van reizen is het proeven van de lokale drankje - vaak aangeboden door de lokale bevolking aan hun gasten als een van de meest algemeen erkende gebaren van gastvrijheid. Hoewel globalisering zeker de contouren van de internationale drinkwereld heeft geëgaliseerd, waardoor de beste Japanse sakes en Europese bieren en Franse wijnen bijna overal gemakkelijk toegankelijk zijn, roepen veel alcoholische dranken nog steeds de plaatsen op waar ze zijn geboren. Voor sommige zeldzame en regionale bieren, moet je misschien zelfs reizen voor een voorproefje. Hier zijn verschillende drankjes die een reis waard zijn - en meestal minstens een slokje.
Cashew-wijn, Belize . Veel succes met het vinden van dit drankje overal, behalve tussen de oerwouden, moerassen en sleutels van het kleinste land van Midden-Amerika. Cashewbomen, afkomstig uit Brazilië, worden in heel Latijns-Amerika gekweekt en ze produceren niet alleen een noot. De hele vrucht van de cashewboom is een kalebasvormige, zoete en vlezige bol waarvan de bekende 'noot' van de bodem hangt. Deze worden gescheiden van het fruit en verwerkt, terwijl de zogenaamde cashew-appel tot sap wordt geplet en tot wijn wordt gefermenteerd. Als je in mei in Belize bent, kom dan naar het Crooked Tree Cashew Festival, waar cashewnoten, jam en wijn worden bereid en geserveerd. Het hele jaar door is cashew-wijn verkrijgbaar in de meeste lokale winkels, maar het is moeilijk te zeggen hoe je het leuk vindt. De drank is populair bij Belizeeërs, terwijl veel buitenlanders zeggen dat ze niet voorbij de eerste slok kunnen komen. Als je zin hebt in een echt doordringend avontuur, informeer dan bij dorpsbewoners naar lokale wijnen en je zult waarschijnlijk merken dat je wordt begeleid naar een geïmproviseerde gistingsstal waar je wordt getrakteerd op een verscheidenheid aan lokale wijnen rechtstreeks uit het vat. Lokale specialiteiten zijn wortelwijn, grapefruitwijn, zeedruifwijn, gemberwijn, suikerrietwijn en broodvruchtenwijn. Tempo jezelf.
Baijiu, China . Ik herinner de mensen dicht bij mij, vooral op of rond mijn verjaardag, eraan dat "vrienden geen vrienden maken om foto's te maken." Maar als je naar China gaat, maak je dan klaar om ze terug te slaan - want iedereen die neemt een voorliefde voor jou of je vrienden zou gewoon kunnen vragen om een ronde baijiu, een beruchte en krachtige sterke alcohol gemaakt van sorghum of andere granen en die het wordt beschouwd als een ernstige belediging om te weigeren. Het probleem is, soms stopt het nooit, volgens reizigers die huiveren bij de herinnering aan baijiu-doordrenkte banketten of zogenaamde "vloeibare lunches." van de strijd). Auteur Peter Hessler heeft deze drinktraditie levendig beschreven in zijn memoires River Town uit 2001, waarin de Amerikaan, toen een schoolleraar in het Peace Corps in de provincie Sichuan, zich vaak op middagbanketten bevond waar mannen met rood gezicht elkaar in het drinken van baijiu brachten totdat alles dronken was. De vreemde man die probeerde te weigeren werd vaak uitgelachen en een vrouw genoemd (grote belediging voor een man) totdat hij toegaf aan 'nog maar één', wat meestal leidde tot meer treiteren door zijn cohorten en een ander drankje. Misschien kunnen we wat tactieken leren van de voormalige president Richard Nixon: Toen hij China in 1972 bezocht, vocht hij naar verluidt terug tijdens een dronken baijiu-banket; hij begon zijn eigen toast voor te stellen, hoewel naar verluidt onduidelijk is of hij zelf dronk.
Bourbon-vat verouderd bier, microbrouwerijen van Amerika . Een favoriet drankje onder toegewijde biernerds zijn bieren die in bourbonvaten zijn gerijpt. Het was Goose Island Beer Company in Chicago dat zich in 1992 voor het eerst in deze substijl bevond, en verschillende vaten keizerlijke stout in boozy bourbonvaten liet verouderen, die zich hadden teruggetrokken uit hun vorige loopbaan in Kentucky. Dat bier, de Bourbon County Stout, is nog steeds populair vandaag. Het bevat ongeveer 13 procent alcohol per volume en 12 gram bevat ongeveer 400 calorieën - dus kijk uit. Tegenwoordig bieden honderden Amerikaanse brouwerijen bier op vat-leeftijd, waarvan vele onweerstaanbaar goed smaken, vaak met voorwaartse smaken van boter, geroosterde kokosnoot en vanille. Zoek in Grand Rapids, Michigan naar "Curmudgeon's Better Half" van Founders Brewing Company, een oud bier gebrouwen met melasse en gerijpt in "ahornsiroop-bourbonvaten." Spoor in Paso Robles, Californië, Firestone Walker's Parabola op, een keizerlijke stout uit een combinatie van wijn en sterke drankvaten. En in Bend, Oregon, zoek je naar The Stoic, een viervoud in Belgische stijl dat een tijd in whisky- en wijnvaten is gedrenkt.
Bij Firestone Walker Brewing Company in Paso Robles, CA, legt kelderbeheerder Jason Pond een havermoutpoeder over in whiskyvaten voor veroudering. (Foto door Tim Miller) Sake, Japan . De meesten van ons zijn op zijn minst vaag bekend met wat we soms 'rijstwijn' noemen, en de cultuur van het brouwen en drinken van sake begint zich over de hele wereld te verspreiden. Toch is het grootste deel van 's werelds beste belang - het echt goede spul dat naar fruitige parfum ruikt en zo zacht en soepel gaat als melk - het best verkrijgbaar in Japan. Hier maken en verkopen meer dan 1.800 brouwerijen sake, en velen van hen bieden rondleidingen door de faciliteiten en, natuurlijk, het proeven van vele sake-stijlen. Voel je je slim? Bezoek dan het Hakushika Memorial Sake Museum in de stad Nishinomiya. Houd tijdens het verkennen van het belang van Japan je ogen open voor een stijl genaamd koshu, die jaren in stalen tanks is verouderd voordat hij wordt gebotteld, tegen die tijd heeft het vaak smaken van chocolade, kastanjes, aarde en champignons overgenomen. Als je je in Korea bevindt - het zuiden, dat wil zeggen (als je naar Noord-Korea gaat, willen we daar zeker van horen) - probeer makkoli, een melkachtige witte rijstdrank met een volume van 6 tot 8 procent alcohol.
Retsina, Griekenland . Griekenland ondergaat momenteel een wijnrenaissance terwijl zijn wijnboeren en marketeers hun wijnen naar de internationale markt duwen. Maar door alle wereldreizen en beurzen en proeverijen, en alle lof en gejuich voor de wijngaarden van Santorini en Rhodos en Kreta, is er een bescheiden Griekse wijn die thuis is achtergebleven: retsina. Deze beruchte witte wijn die is verouderd met sappige dennenhars is degene die Griekse wijnsnobs graag verstoten en verbannen naar Albanië willen zien. Retsina heeft ongetwijfeld een reputatie als een goedkope en slordige drank met de smaak van terpentijn, maar ik blijf voor deze underdog, omdat ik van retsina houd. Velen zijn de zwoele herfstavonden in Griekenland waar ik op een berghelling kampeerde en de zon zag zinken in de glimmende Egeïsche Zee, vijgen en feta voor het avondeten, een pittige schok van retsina om het weg te spoelen. En terwijl de rode en witte kleuren van Griekenland grofweg smaken als de rode en witte kleuren van ergens anders in de wereld (jawel - de Fransen zullen me voor de gek houden omdat ik dat zeg), retsina smaakt als niets anders, een uitgesproken Griekse specialiteit met een geur en smaak die snel doet denken aan de plaats waar het is gemaakt - dat wil zeggen, het droge en ruige landschap van het mooie, mooie Griekenland.
Volgende week: meer voorgestelde drankjes van de wereld. Ideeën, iemand?
