Iedereen die naar het zuidoosten van de Verenigde Staten is geweest, heeft kudzu gezien, de invasieve wijnstok die een verlaten auto sneller kan doorslikken dan Takeru Kobayashi een paar dozijn hotdogs van Nathan kan eten. Geïntroduceerd vanuit Japan in 1876 (dat is de wijnstok, niet de competitieve eter) en gepromoot in de jaren 1930 als een vorm van erosiebestrijding, verspreidde de plant zich als een Californisch borstelvuur in het stomende klimaat van Zuidoost. Het beslaat nu ongeveer 10 miljoen hectare in weelderig, rollend en zonblokkerend groen en wordt beschouwd als een plaagwiet.
Maar het is niet allemaal slecht, zoals Aziatische kruidkundigen en nu Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt. In de traditionele Chinese geneeskunde wordt kudzu, genaamd génē, gebruikt voor de behandeling van een aantal aandoeningen, waaronder alcoholisme, symptomen van de menopauze, nek- en oogpijn en diabetes. Veel van deze claims zijn niet wetenschappelijk getest, maar het nut van kudzu tegen de laatste kwaal is onlangs ondersteund door onderzoek naar laboratoriumratten aan de Universiteit van Alabama in Birmingham. De resultaten van studies daar, gepubliceerd in het laatste Journal of Agricultural and Food Chemistry, waren dat de isoflavonen in kudzu-wortel de regulering van bloeddruk, cholesterol en bloedglucose verbeterden, allemaal belangrijk voor het beheersen van diabetes. Eén isoflavon, puerarin, komt alleen voor in kudzu en leek de meest positieve impact te hebben.
J. Michael Wyss, hoofdauteur van de studie, werd op de UAB-website geciteerd en zei dat puerarin "glucose lijkt te reguleren door het te sturen naar plaatsen waar het nuttig is, zoals spieren, en weg van vetcellen en bloedvaten. "
De volgende stap, vervolgde Wyss, zal zijn om meer te begrijpen over hoe de isoflavon werkt, en menselijke proeven uit te voeren om te bepalen hoe het meest voordelig zou zijn. Interessant is dat het Zuiden de hoogste diabetespercentages in het land heeft, wat betekent dat hulp mogelijk is gegroeid recht onder de neus (en hoger in de utiliteitspolen) van de mensen die het meest zouden kunnen gebruiken.
Eerdere studies hebben gekeken naar andere mogelijke voordelen van een kudzu-supplement, zoals het beheersen van eetbuien. In 2005 ontdekte het Harvard-gelieerde McLean Hospital dat proefpersonen die het kruid een week namen voordat ze deelnamen aan een drinkexperiment ongeveer de helft zoveel bier consumeerden als proefpersonen die een placebo namen en dit langzamer dronken.
Helaas voor degenen die overdonderen, heeft niemand bewezen - hoewel sommigen hebben geprobeerd - dat kudzu een kater kan genezen.
