Wat zou het Smithsonian Folklife Festival zijn zonder eten? Gisteren prees Amanda de deugden van de lassi die door de Indiase voedselverkopers op het festival werden verkocht. Maar smakelijke lekkernijen die te koop zijn in de Mall zijn niet de enige culinaire curiosa die ons na maandag zal verlaten: het festival biedt ook dagelijkse demonstraties van veel etnische kooktechnieken.
In de "La Cocina" -tent van het festival ontmoette ik leden van een inheemse etnische groep uit West-Mexico, de Wixárika (de "x" wordt uitgesproken als een "h"), die een regio bewonen die delen van Durango, Jalisco en Nayarit. Ze bereidden een traditionele maaltijd die zou worden geserveerd tijdens een van de drie grote ceremonies gedurende het jaar in hun cultuur.
Op weg naar het weekend van 4 juli vond ik hun presentatie bijzonder passend. Gegrild vlees, muziek, overvloedige hoeveelheden drinken en rituele dierenoffers - klinkt net als barbecues in de achtertuin in de VS, nietwaar? (Oké, dus misschien niet het laatste deel.)
Ik zag hoe Basilia Muñoz en verschillende andere Wixárika-vrouwen enkele van de gastronomische lekkernijen bereidden die hun mensen consumeren tijdens seizoensgebonden feesten . (De ceremonies zelf worden ook dagelijks op het festival gedemonstreerd.) Het is eenvoudig eten - de Wixárika gebruikt geen kruiden behalve zout, en ze koken niet met olie - maar het is doordrenkt van traditie.
Supermarkten hebben misschien traditionele culinaire praktijken op andere plaatsen overtroffen, maar de Wixárika-vrouwen (die al het voedsel bereiden in hun cultuur) maken hun tortilla's nog steeds helemaal opnieuw. Met behulp van een metaat, een grote platte steen (versies gekocht in de VS hebben kleine pootjes erop), malen ze nixtamal, maïs gekookt in limewater. Ze voegen water toe en rollen het tot een deeg. Tegenwoordig gebruiken veel mensen een tortilla-pers, maar traditioneel werden de tortilla's met de hand gevormd.
De tortilla's worden vervolgens op een komijn gekookt - een grote, ronde kleigrond die boven een open vlam wordt verwarmd. Tijdens de ceremonie bereidt elk gezin een dienblad met kleinere, bijna muntgrote tortilla's die dienen als een ritueel offer aan de muzikanten en sjamanen, marakames genaamd, die de ceremonie leiden, de hele nacht zingen en zingen en een aantal dagen vasten.
De offerstier is uitgehouwen in lange touwen vlees, die vroeger zo konden worden gedroogd en geconserveerd, hoewel moderne koeling dat overbodig heeft gemaakt. Het vlees wordt alleen gekruid met zout en direct op de hete kolen van een open vuur geplaatst of op houten stokken gekookt. De vrouwen draaien het met hun blote vingers.
Gegrilde cactusbladeren, of nopales, spelen ook een prominente rol in de Wixárika-keuken. Ze oogsten babybladeren van wilde cactusplanten in de bergen of woestijnen van Midden-Mexico, snijden de doornen uit en serveren het in soepen of witte molé (gemengd met pepers en maïsdeeg) - of gewoon gegrild, terwijl ze het op het festival voorbereidden.
Hun salsa omvat alleen verse tomaten, verse chilipepers en een beetje zout. De groenten worden geroosterd op de kelk - ik merkte dat de vrouwen hun nagels gebruikten om gaten in de chili te prikken om te voorkomen dat ze explodeerden. Vervolgens worden alle ingrediënten verpulverd in een molcajete, een vijzel en stamper vergelijkbaar met de metate, maar kleiner en komvormig.
Traditioneel verzamelden Wixárika-mensen in Mexico stenen uit hun hele huis en gebruikten ze generaties lang als molcajetes . Maar nu wanneer jonge paren trouwen, kopen ze eerder een metate of molcajete in de winkel.
En wat zou een fiesta zijn zonder plengoffers? Vóór dergelijke festivals maken de vrouwen wekenlang tejuino, een traditionele gefermenteerde maïsdrank gemaakt van hetzelfde deeg als de tortilla's. Hele dagen kunnen worden besteed aan malen, persen en mixen, de ingewikkelde drank. Het is niet bitter, maar het is ook niet helemaal zoet, vertelt Basilia me via een vertaler. "Het smaakt gewoon gefermenteerd, " zegt ze.
Het is dus te laat om dit jaar je hand op tejuino te proberen, maar je kunt je 4 juli-barbecue nog steeds een Wixáritari-draai geven met enkele van de bovenstaande elementen. Grill wat stiervlees en cactus, wikkel het in een zelfgemaakte tortilla met verse salsa en geniet ervan!
Gastschrijver Brandon Springer brengt de zomer door bij Smithsonian magazine via een stage bij de American Society of Magazine Editors.
