Al snel hoeven bergleeuwen en andere dieren het verkeer op de 101 Freeway in Californië niet te ontwijken om te jagen en vrienden te vinden. In plaats daarvan hebben ze misschien een zicht op de automobilisten die voorbij inzoomen vanaf een zitstok op een viaduct van 200 voet lang over de snelweg met 10 rijstroken.
gerelateerde inhoud
- De echte cougaren van Malibu leven vol moord, slechte seks en gif
Naarmate Zuid-Californië in de afgelopen eeuw steeds meer verstedelijkt is geworden, is het natuurgebied waar lokale cougars wonen kleiner en meer gefragmenteerd geworden. Terwijl hun leefgebieden in het Santa Monica-gebergte vol zijn met herten en andere prooidieren, heeft stedelijke ontwikkeling de regio zo ver gesneden dat er niet genoeg land is om de lokale poppenpopulatie in stand te houden.
"De belangrijkste doodsoorzaken in ons gebied zijn afkomstig van volwassen mannelijke bergleeuwen die jongere doden, " vertelt Seth Riley, een natuurspecialist bij de National Parks Service, aan Patt Morrison voor The LA Times . “Dat komt omdat de jonge dieren zich niet kunnen verspreiden. Meestal verspreiden alle mannelijke bergleeuwen en de helft van de vrouwtjes zich om hun eigen verspreidingsgebied te vinden. Hier proberen ze [maar] snelwegen en ontwikkeling tegen te komen - en volwassen mannen - en worden ze gedood. '
De 101 Freeway is een van de belangrijkste doorgaande wegen in Zuid-Californië en slechts één cougar is dit laatste stuk veilig voorbijgestoken in het laatste decennium. Als gevolg hiervan worden de wildcats steeds inteler. Volgens een nieuwe studie van het California Department of Transportation zou een aangelegd viaduct de sleutel kunnen zijn tot het herenigen en behouden van natuurpopulaties in de Santa Monica Mountains.
De haalbaarheidsstudie stelt voor dat een 165-voet brede, 200-voet lange aangelegde gang wordt gebouwd over de 10-baans snelweg om te herenigen wat ooit een uitgestrekte habitat was. De brug zou ook openstaan voor wandelaars en fietsers en wordt geschat op tot 38 miljoen, volgens de Associated Press.
"Het is van cruciaal belang om een veilige oversteek te bieden over de drukke 101 Freeway voor dieren in het wild, " zei senator Fran Pavley in een verklaring. Pavley, die het plan steunt, woont ook in de buurt van het voorgestelde natuurviaduct.
Het viaduct zou niet alleen voorkomen dat de cougars de weg oversteken: het zou ook automobilisten beschermen tegen mogelijk dodelijke botsingen met de grote katten. Hoewel het project tot dusverre wordt ondersteund door lokale functionarissen, is het nog steeds ambitieus genoeg om enige terugslag te zien. Als het volgens het voorstel zou zijn gebouwd, zou het het grootste natuurviaduct in de Verenigde Staten zijn, meldt Martha Groves voor The LA Times .
"Ik weet nergens waar mensen hebben geprobeerd zo'n grote natuur over zo'n drukke snelweg te steken in zo'n stedelijk landschap, " vertelt Riley aan Groves.
Hoewel dit voorstel een van de grootste oversteken van dieren in het wild zou zijn, is het vrij gebruikelijk om gangen aan te leggen om dieren in het wild over te steken. Het Christmas Island National Park in Australië bouwde een brug voor de rode krabben van het eiland om een belangrijke snelweg over te steken en de staat Washington brak onlangs terrein in de buurt van de Snoqualmie Pass voor een dierenviaduct over een belangrijke snelweg. Noorwegen heeft zelfs zijn eigen "bijensnelwegen" om leefgebieden voor de bestuivers te bieden. Als Californië in staat is om financiering en vergunningen voor de brug te krijgen, zouden de bergleeuwen een betere kans hebben om te gedijen.
h / t Popular Science
