Op de ochtend van 3 februari 1461 waren de Lancastrische en Yorkistische legers verzameld voor de Slag om Mortimer's Cross getuige van het spectaculaire zicht van drie zonnen die boven de hemel schoten. Bereid om te profiteren van dit afwisselend onheilspellende en inspirerende teken - nu begrepen als het resultaat van een meteorologisch verschijnsel dat bekend staat als een parhelion - verklaarde Edward Plantagenet, hertog van York, het tafereel een symbool van Gods genade, waarbij het trio van vurige sterren werd geïnterpreteerd als een manifestatie van de Heilige Drie-eenheid en een zeker teken van Yorkistische triomf. Aangemoedigd door de gepassioneerde toespraak van hun commandant wonnen de mannen uit York een beslissende overwinning. Een maand later wierp de hertog, nu gekroond tot Edward IV, de regerende Lancastrian King Henry VI officieel omver.
Als eerbetoon aan zijn overwinning bij Mortimer's Cross nam Edward de zogenaamde 'zon in pracht' al snel aan als een van zijn persoonlijke badges. Nu, meer dan 500 jaar later, staat dit koninklijke embleem weer in de schijnwerpers: zoals Harry Shukman voor de Times rapporteert, een vrouw die in 2013 door een veld in de buurt van Horncastle, Lincolnshire veegde met een metaaldetector een indrukwekkende gouden hatpin ontdekt die behoorde tot de Yorkistische koning of een lid van zijn hof. Met een waarde tussen £ 10.000 tot £ 15.000 (ongeveer $ 13.000 tot $ 19.500 USD), wordt de vondst later deze maand op een veiling verkocht.
Volgens een cataloguslijst van de hertog van veilingmeesters heeft de pen een amethistcentrum omringd door een multi-rayzon. Drie gouden kettingschakels, ooit gemonteerd met parels, bengelen onder het paarse juweel, dat in de middeleeuwen met royalty werd geassocieerd en waarvan werd aangenomen dat het de drager tegen schade beschermde.
Gouden hoedenspelden vergelijkbaar met die gevonden in Lincolnshire, verschijnen in verschillende portretten van middeleeuwse vorsten: een 20e-eeuwse weergave van Edward IV die momenteel te zien is in de Bendigo Art Gallery in Australië, toont de koning met een hoed versierd met een juwelenvormige, ronde hoedenspeld erop door drie slingerende parels, terwijl een schilderij van Henry VII, de Tudor-koning die de heerschappij van de York-dynastie over Engeland beëindigde door Richard III te verslaan in de Battle of Bosworth Field in 1485, de jonge heerser aantreft met een rood juweel omringd door goud en drie bungelend parels.
Edward IV nam de "zon in pracht" aan als zijn embleem na het winnen van een beslissende overwinning in de Slag om Mortimer Cross, die begon met het ongewone zicht van drie zonnen die over de hemel schijnen (Public domain) Met de Victoria Bell van Daily Mail, merkt Guy Schwinge van Duke op dat de portretten verleidelijke hints geven over de connectie van de herstelde pin met Edward IV. Toch zegt hij: "Het feit is dat we nooit zullen weten [wie het bezat], maar het was duidelijk van iemand met een hoge status in de hogere regionen van de middeleeuwse samenleving."
Lisa Grace, de 42-jarige die de hoedenspeld ontdekte, vertelt Bell dat ze deze slechts enkele centimeters onder het oppervlak van een onlangs omgeploegd Lincolnshire-veld vond. Aanvankelijk had ze geen idee waar ze aan was blootgesteld. De herkomst van het artefact werd pas duidelijk nadat Grace begon te praten met vrienden en uitgebreid onderzoek deed naar het juweel.
Zoals Bell opmerkt, is het mogelijk dat de koning of hoveling die het gouden accessoire heeft opgedragen het op het slagveld heeft verloren. Het feit dat de pin een amethist bevat, voegt gewicht toe aan deze theorie, omdat soldaten die de kostbare steen konden betalen het vaak droegen in gevechtsituaties in de hoop de dood en de nederlaag af te weren.
De strijd die de connectie tussen Edward en het Yorkistische regime met de zon bevestigde, was verre van de laatste in een 30-jarige reeks burgeroorlogen die gezamenlijk bekend staan als de Wars of the Roses. Hoewel de uitbarsting van energie geïnspireerd door de aanblik van drie zonnen aan de hemel (Jennifer Young van Decoded Science legt uit dat de ontzagwekkende aanwezigheid van twee extra zonnen voortkwam uit de breking van het zonlicht door ijskristallen in de wolken) de Yorks aanzetten overwinning, de korte periode van vrede die volgde, eindigde toen Edward's voormalige bondgenoot en mentor, Richard Neville, graaf van Warwick - bekend als de 'Kingmaker' voor zijn rol in het helpen van de jonge Yorkist om naar de troon te klimmen - zich tegen zijn protégé keerde en bondgenoot van Margaret van Anjou, echtgenote van de afgezette Lancastrian Henry VI.
Een metaaldetector vond de hoedenspeld in een veld in Lincolnshire in 2013 (Courtesy of Duke's Auctioneers) Edward werd uit de macht gegooid en vluchtte voordat hij zich hergroepeerde en de Lancastrians versloeg in de Slag om Tewkesbury op 4 mei 1471. King regeerde opnieuw over een verenigd Engeland tot zijn onverwachte dood in 1483. Edward's jonge zoon, nu Edward V, slaagde er kort in zijn vader maar werd al snel afgezet ten gunste van de jongere broer van de dode koning, de polariserende Richard III.
Interessant is dat de achteruitgang van de York-dynastie werd voorafgegaan door een uniek meteorologisch fenomeen dat vergelijkbaar was met het fenomeen dat de opkomst aankondigde. Zoals Alex Taylor schrijft voor de Tudor Society, stierf Anne Neville, Richard's koningin en dochter van de Kingmaker, in maart 1485, slechts enkele maanden vóór de nederlaag van haar man in Bosworth. Volgens populaire verhalen vond een totale zonsverduistering plaats op de dag van Anne's dood, waarbij de zon werd geblokkeerd en het rijk in de duisternis werd gedompeld. Hoewel het mogelijk is dat de proefpersonen van Richard de dramatische gebeurtenis zagen als een teken van de val van de koning uit Gods gunst, vertelt historicus David Baldwin van Universiteit van Leicester aan Metro McAteer dat deze interpretatie waarschijnlijk "een geval is van iemand die wijs is na de gebeurtenis, terwijl Richard eigenlijk zijn vermoord. '
Toen Shakespeare later Henry VI, deel 3 schreef, kon hij het niet laten om een literaire toespeling te maken op het fenomeen dat de toekomst van de kortstondige dynastie voorafschaduwde. De Bard koppelt de drie zonen van York - Edward IV, Richard III en hun broer George, Hertog van Clarence - aan de drie zonnen, en verklaart: "Ik denk dat het ons citeert, broer, naar het veld / Dat wij, de zonen van de dappere Plantagenet, / Ieder al brandend door ons zaad, / Moet niettegenstaande onze lichten samenvoegen / En de aarde overschijnen als deze de wereld. "
