De hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer van de aarde heeft officieel de niveaus overtroffen die in de hele menselijke geschiedenis zijn waargenomen, waardoor het hoogste punt dat eerder is geregistreerd in 800.000 jaar aan gegevens, hoger is dan 100 delen per miljoen of ppm.
gerelateerde inhoud
- CO2-niveaus zijn zo hoog als ze drie miljoen jaar geleden waren
Onderzoekers van het Mauna Loa Observatorium van Hawaï hebben afgelopen zaterdag het hoogste cijfer van 415 ppm gemeten - wat betekent dat koolstofdioxide 415 van elke miljoen gasmoleculen in de atmosfeer uitmaakte. Hoewel het moeilijk is om dit aantal in perspectief te plaatsen, biedt klimaatdeskundige Peter Gleick een toepasselijk referentiekader, en schreef op Twitter dat "de laatste keer dat mensen niveaus zo hoog ervaren was ... nooit. Mensen bestonden niet. ”(Onze soort, Homo sapiens, evolueerde ongeveer 300.000 jaar geleden.)
De mensheid was op dit moment misschien niet op het toneel, maar oceaanbodem en gemummificeerde planten uit de periode geven een idee van hoe anders de wereld was. Zoals Jonathan Amos schrijft voor BBC News, de laatste keer dat de atmosfeer van de aarde vandaag de dag de hoeveelheid koolstofdioxide bevatte - tijdens het Plioceen-tijdperk van 2, 6 tot 5, 3 miljoen jaar geleden - was Antarctica een met planten bedekte oase, de zeespiegel werd geschat op 10 tot 20 meter hoger en de mondiale temperaturen waren gemiddeld 2 tot 3 graden Celsius warmer. In het Noordpoolgebied waren de zomertemperaturen 14 graden hoger dan nu.
Volgens het klimaatportaal van de National Oceanic and Atmospheric Administration begonnen wetenschappers in 1958 de kooldioxideconcentraties in Mauna Loa te volgen. Destijds schommelden de koolstofniveaus van de site rond 315 ppm, maar tegen 2013 hadden ze 400 ppm overtroffen. Wereldwijde concentraties bereikten dezelfde mijlpaal in 2015.
Dankzij ijskernen en paleoklimaatgegevens die 800.000 jaar aan gegevens beschrijven, weten wetenschappers dat deze cijfers veel hoger zijn dan in de geregistreerde geschiedenis. Zoals Alex Schwartz schrijft voor Popular Science, bedroeg 's werelds gemiddelde koolstofdioxidegehalte gedurende de meeste van de laatste een miljoen jaar 280 ppm, nooit 300 ppm bereikend of lager dan 160 ppm ondanks meerdere periodes van planetaire opwarming en koeling.
Vervolgens verhoogde de industriële revolutie deze relatieve stabiliteit door hoge broeikasgassen in de atmosfeer te brengen terwijl mensen fossiele brandstoffen verbrandden om een steeds technologiegedreven levensstijl te ondersteunen. Tegenwoordig zijn de mondiale temperaturen ongeveer 1, 8 graden Fahrenheit, of 1 graad Celsius, hoger dan tijdens de pre-industriële periode. En hoewel deze stijging numeriek onbeduidend kan lijken, suggereren de vele extreme weersgebeurtenissen - waaronder frequenter droogte, sterkere oceaanwind en golven en ongekende warme seizoenen - in verband met licht verhoogde temperaturen anders.
"We blijven records breken, maar wat de huidige niveaus van CO2 in de atmosfeer het meest verontrustend maakt, is dat we nu ver in de 'gevarenzone' zijn waar grote omslagpunten in het klimaat op aarde kunnen worden overschreden, " Jonathan Overpeck, decaan van de Yasemin Saplakoglu van Live Science vertelt de School voor milieu en duurzaamheid van de Universiteit van Michigan.
Volgens Jason Samenow van de Washington Post was de hoge kooldioxide-uitstoot van vorige week slechts een van meerdere gelijktijdige indicaties van 'door de mens veroorzaakte klimaatverandering'. Toen wetenschappers in Hawaï koolstofniveaus van 415 ppm bepaalden, steeg de temperatuur in het noordwesten van Rusland tot 84 graden Fahrenheit - 30 graden hoger dan het gemiddelde hoogtepunt in de regio van 54 graden - en de ijskappen van Groenland zetten hun niet aflatende smeltseizoen voort, dat meer dan een maand eerder dan gepland begon.
Aangezien het koolstofniveau blijft stijgen met een snelheid van ongeveer drie ppm, kunnen dergelijke gebeurtenissen gevaarlijk alledaags worden. En terwijl het groene Antarctische landschap van het Plioceen-tijdperk nog ver verwijderd is van ons huidige klimaat, is het feit dat de aarde in deze periode koolstofwaarden heeft bereikt, een onheilspellend teken.
"We zouden binnenkort op het punt kunnen komen dat vergelijkbare verminderingen van de ijskapgrootte en overeenkomstige stijgingen van de zeespiegel beide onvermijdelijk en onomkeerbaar zijn in de komende eeuwen, " concludeert Overpeck. "Het is alsof we met een geladen pistool spelen en niet weten hoe het werkt."
