Als je kat knuffels eist of je kwelt door spullen van de toonbank te slaan, heb je dan ooit aandacht besteed aan de poot die hij gebruikt? Zoals Nicola Davis van de Guardian meldt, heeft een nieuwe studie vastgesteld dat katten, net als mensen, een laterale voorkeur vertonen: ze hebben de neiging de ene hand (of poot, in dit geval) te verkiezen boven de andere.
Onderzoekers van het Animal Behaviour Center van Queen's University in Belfast analyseerden de gegevens die werden verzameld door de eigenaren van 44 katten van verschillende rassen - 20 vrouwtjes en 24 mannetjes. De eigenaren werd gevraagd om te volgen of hun katachtige vrienden hun rechter- of linkerpoot gebruikten bij het nemen van de eerste stap de trap af en bij het instappen in een kattenbak. Ze werden ook gevraagd om te observeren aan welke kant hun katten neigden te liggen. De mensen registreerden deze drie gedragingen totdat elk gedrag 50 keer was uitgevoerd.
Het onderzoeksteam voerde ook een "gedwongen" experiment uit (of met andere woorden, een die niet afhankelijk was van het spontane gedrag van de katten) door lekkere traktaties in een drieledige container te plaatsen en te observeren welke poot de katten probeerden om de snacks.
Zoals de onderzoekers in het tijdschrift Animal Behavior schrijven, toonden de gegevens aan dat katten, in tegenstelling tot mensen, die overwegend rechtshandig zijn, geen algemene voorkeur hadden voor een bepaalde poot. Maar individuele katten vertoonden wel 'handigheid'. Ongeveer 73 procent vertoonde een laterale voorkeur bij het reiken naar voedsel, 70 procent vertoonde pootvoorkeur bij het nemen van de eerste stap de trap af en 66 procent gaf de voorkeur aan één poot boven de andere bij het instappen in een kattenbak . Slechts 25 procent van de katten gaf echter de voorkeur aan één kant tijdens het loungen.
Deze resultaten waren niet geheel verrassend; eerder onderzoek heeft aangetoond dat katten laterale vertekening vertonen. Maar zoals de auteurs van de nieuwe studienota, het hunne is het eerste experiment dat zich richt op 'spontane uitingen van dierlijk gedrag' terwijl de harige huisdieren hun dag thuis doorbrachten.
En onderzoekers waren zeer verrast om te ontdekken dat de handigheid van katten verband lijkt te houden met hun geslacht: vrouwelijke katachtigen hadden meer voorkeur voor hun rechterpoot, terwijl mannetjes de voorkeur gaven aan hun linkerpoot. Studies van honden hebben gesuggereerd dat hormonale factoren van invloed kunnen zijn op laterale vooroordelen, maar alle katten die betrokken waren bij het recente onderzoek waren gecastreerd.
"Verder werk is nodig om dit te onderzoeken", vertelt co-auteur Deborah Wells aan Barbara J. King van NPR, "maar de sterke sekseffecten die hier en elders worden gerapporteerd, zowel op experimentele uitdagingen als op uitingen van spontaan gedrag, en beide gecastreerd en geslachtsloze populaties wijzen steeds sterker op onderliggende verschillen in de neurale architectuur van mannelijke en vrouwelijke dieren. "
Waarom maakt het uit of uw kat links of rechtshandig is? Zoals Wells in haar interview met NPR uitlegt, hebben dieren met een linkshandige ledemaat, die meer afhankelijk zijn van de rechterhersenhelft, meestal sterkere angstreacties en agressie dan dieren met een rechtshandige ledemaat, die meestal de dominante linkerhersenhelft zijn. Ambilaterale dieren, die geen voorkeur hebben voor de ene of de andere, blijken ook gevoelig te zijn voor stress.
"[B] y wetende of een dier de voorkeur heeft voor links / rechts ledematen ... we kunnen een beetje meer begrijpen over welke kant van zijn hersenen het vertrouwt, en vandaar zijn kwetsbaarheid voor stress, " vertelt Wells aan King.
Misschien zijn deze katten linksen?
