Een plakboek legt de openhartige, alledaagse intimiteit van zijn onderwerpen vast op een manier die de stijve, formele sfeer van studioportretten moeilijk kan repliceren. Toch is deze 'lokale' kunstvorm al lang verworpen ten gunste van professionele fotografie. Toch is de laatste jaren een opkomende kritische herwaardering van volkstaalfotografie eindelijk begonnen het werk in een genuanceerder licht te kaderen - en nu draagt een lopende tentoonstelling in de Walther Collection Project Space in New York verder bij aan die dialoog.
Zoals Scott Reyburn voor The New York Times rapporteert, bevat Scrapbook Love Story: Memory and the Vernacular Photo Album meer dan 20 volumes vol alledaagse afbeeldingen, gekrabbelde notities en diverse efemere verschijnselen uit amateurfotoalbums en plakboeken uit de jaren 1890 tot de jaren 1970. Ze zijn allemaal afkomstig uit de verzameling van meer dan 20.000 snapshots van galeriehouder Artur Walther.
De Walther Collectie is al lang geïnvesteerd in de renaissance van lokale foto's, en het heeft afgelopen najaar zelfs een symposium over dit onderwerp gesponsord. Voor de nieuwe show werden alle items die werden getoond allemaal geselecteerd om het "visuele en materiële equivalent van mondelinge geschiedenissen" weer te geven, een persbericht. Ze variëren van een plakboek uit de Tweede Wereldoorlog gemaakt door militair Richard Hicks Bowman, die de pagina's bezaaid met een kleurrijke mix van gebruikte postzegels, tekst-zware krantenknipsels en foto's, tot een volume uit de jaren 1970 gedomineerd door een roodharige vrouw wiens berekende zijdelingse blik in een chique dinerportret plaatsmaakt voor een foto van haar wegvegende tranen.
Andere hoogtepunten zijn een album dat is samengesteld door alumni van de Ohio State School for the Blind in de loop van verschillende klassenbijeenkomsten, een "Girlfriends 'Album" uit 1905 met foto's van de drie vrouwen die speels poseren in hun petticoats en lange rokken, een 1945-collectie van "Sailors and Hula Girls Portraits, " en een indrukwekkende twee pagina's tellende spread van photobooth-portretten uit de jaren 1930.
De trekking van deze plakboeken, zegt co-curator van de tentoonstelling Mia Fineman van het Metropolitan Museum of Art, is hun unieke uitstraling. "Er is een speciale charme aan deze objecten in termen van wat ze doen en hoe ze zijn gebruikt, " vertelt ze de Reyburn van de Times . "Ze spreken rechtstreeks tot de kijker."
Richard Hicks Bowman, "Untitled [Military Stamp Scrapbook Album], " 1943-1959 (Courtesy of the Walther Collection) De alomtegenwoordigheid van het plakboek in de vroege tot midden van de 20e eeuw bood zijn makers een zekere mate van vrijheid en authenticiteit, ontwerper Jessica Helfand, die een boek schreef over de Amerikaanse kunst van scrapbooking, uitgelegd in een interview in 2009 met Smithsonian.com ' s Megan Gambino.
"Ze hebben gewoon dingen gemaakt, en ze waren rommelig, onvolledig en inconsistent", merkt ze op. Dat maakt het ophalen van een album - ongeacht of het ooit toebehoorde aan een beroemde scrapbooker zoals Virginia Woolf, F. Scott Fitzgerald en Mark Twain of een persoon die verloren was aan de geschiedenis - zo'n emotioneel geladen ervaring.
Er is iets meeslepend voyeuristisch aan het bladeren door zulke intensieve persoonlijke archieven van anders over het hoofd geziene levens, zoals het plakboek van ene Virginia Becker, die haar liefdesverhaal uit de jaren 40 vertelt door een verzameling lachende paarfoto's, kerstkaarten en diverse souvenirs. Er is ook zoveel geschiedenis om door de pagina's heen te kijken - neem bijvoorbeeld de afbeeldingen in het zogenaamde "Forgotten Man Album". Het volume werd rond 1935 gemaakt door een onbekende fotograaf, het volume documenteert het Afrikaans-Amerikaanse leven door middel van afbeeldingen en geplakt -out krantenbijschriften die extra vragen oproepen in plaats van het onderwerp dat aan de orde is te verduidelijken. Kijk maar eens naar het bijschrift dat onder een persoon met een ernstig gezicht staat - "What Price Glory" - of de onheilspellende uitspraak onder een enigszins glimlachende vrouw: "Het moest gebeuren."
Zoals vaak het geval is bij het opgraven van weinig bekende geschiedenissen, blijven de verhalen achter deze snapshots verleidelijk net buiten bereik. Maar zoals de camera getuigt, leven de gelijkenissen van de zittenden tenminste voort en inspireren zij die er bijna 100 jaar later op terugkijken.
Scrapbook Love Story: Memory and the Vernacular Photo Album is te zien in de Walther Collection in New York City tot en met 26 januari 2019.
