Toen de originele filmversie van John Waters van Hairspray in 1988 debuteerde, keek het al terug op een decennia oude wereld. Maar terwijl de film en de musical beide raakvlakken hebben met raciale segregatie die Baltimore in de jaren zestig teisterde, was de realiteit dat de stad - en het land als geheel trouwens - veel grimmiger verdeeld was dan het lijkt nostalgische lens.
gerelateerde inhoud
- De arrestatierecords van John Lewis worden eindelijk onthuld
De plot van Hairspray draait om de inspanningen van de tiener Tracy Turnblad om eerst een plek te winnen in een populaire dansshow en later te desegregeren met de hulp van haar vrienden en familie. Hoewel Tracy's inspanningen om "The Corny Collins Show" te krijgen om zwarte dansers buiten haar maandelijkse "Negro Night" toe te laten uiteindelijk succesvol zijn en haar gemeenschap samenbrengen, zou dit bijna ondenkbaar zijn geweest in de echte wereld van 1962. Toch, als het zou overal in de Verenigde Staten gebeuren, Baltimore was geen slechte plek om te beginnen.
Terwijl de stad geconfronteerd werd met tal van protesten en problemen rond segregatie tijdens de Civil Rights Movement, stond de stad midden in de frontlinie van sociale verandering. In 1952 werd het Polytechnisch Instituut van Baltimore gedwongen om een geïntegreerde school te worden en de stad werd de eerste in het Zuiden die haar openbare scholen officieel integreerde na de uitspraak van het Supreme Court in Brown v. Board of Education twee jaar later, schrijft Taunya Banks in Hairspray in context: race, rock 'n roll en Baltimore . In de jaren vijftig begon de stad haar houding ten opzichte van rassenscheiding te versoepelen, naarmate meer bedrijven en openbare instellingen hun deuren begonnen te openen voor zwarte mensen.
Toch was Baltimore verre van vrij van raciale spanningen. Neem bijvoorbeeld 'The Buddy Deane Show', dat werd uitgezonden op WJZ-TV in Baltimore van 1957 tot 1964. Hoewel deze real-life dansshow Hairspray 's 'Corny Collins Show' inspireerde, werd een succesvol model van raciale integratie maakt geen deel uit van zijn nalatenschap.
"Toen mijn show doorging, besprak het management de zaak en besloot dat ze 'de lokale gewoonte' van segregatie zouden volgen, en we hadden een aparte maar gelijke, " vertelde Deane Tony Warner voor het boek Buddy's Top 20: The Story of Baltimore's De populairste tv-dance show en de man die het tot leven heeft gebracht, zoals Laura Wexler in 2003 in The Washington Post meldde.
Terwijl "The Buddy Deane Show" wel maandelijkse avonden bevatte waarin zwarte kerkgroepen en jongens- en meisjesclubs waren toegestaan, waren deze show en anderen in het hele land controversieel, simpelweg om Amerikaanse tieners kennis te laten maken met zwarte muzikanten en dansen. Zoals Banks schrijft, was de act van een televisieprogramma met blanke tieners die naar zwarte zangers luisterden en dansbewegingen deden vanuit zwarte danshallen voldoende om segregationisten te inspireren vliegers uit te delen die blanke ouders waarschuwden over het laten luisteren van hun kinderen naar 'racemuziek'.
Hoewel de musical misschien eindigt met Tracy die vrolijk de 'Corny Collins Show' integreert, had de 'Buddy Deane Show' niet zo'n opgewekt lot. Hoewel zwart-witte dansers op 12 augustus 1963 een verrassende, krachtige integratie van het programma hebben opgevoerd, door het podium te bestormen, veroorzaakte het zoveel bedreigingen dat de show een paar maanden later werd geannuleerd - ondanks het feit dat Deane en de producers willen de show integreren, meldt Wexler.
Baltimore was op dat moment echter een podium voor enkele serieuze botsingen over segregatie. In 1962, hetzelfde jaar dat Hairspray plaatsvindt, oordeelde het Maryland Court of Appeals dat een groep middelbare scholieren en studenten terecht werden gearresteerd en veroordeeld voor het organiseren van een sit-in in het gescheiden Hooper's Restaurant in het centrum van Baltimore. In datzelfde jaar sprak Martin Luther King, Jr. met een publiek van duizenden in de Willard W. Allen Masonic Temple in Baltimore, waarin ze werden aangespoord om te blijven demonstreren tegen segregatie. En natuurlijk, in de volgende twee jaar alleen zag King de iconische Mars op Washington en het Congres met het passeren van de Civil Rights Act van 1964, die segregatie openbare plaatsen en de werkplek verbiedt, schrijft Banks.
Hoewel Hairspray met succes kitsch gebruikt om de zeer reële problemen waarmee Baltimore en de rest van het land op dat moment worden geconfronteerd, aan te pakken, toont het deze problemen wel via een Hollywood-glans - "The Corny Collins Show" is geïntegreerd en vermoedelijk leeft iedereen nog lang en gelukkig het verhaal is dichtbij. Maar zoals de geschiedenis laat zien, kost het voeren van echte verandering aanhoudende weerstand (hoewel een meeslepende soundtrack geen pijn doet).
