De Chinese auteur Mo Yan pakte dit jaar de Nobelprijs voor de Literatuur voor zijn 'hallucinerende realisme' dat 'volksverhalen, geschiedenis en het hedendaagse combineert'.
In China, schrijft de Washington Post, verbrak de nationale televisie zijn normaal strak gescripte nieuwsuitzending om de prijs aan te kondigen. Chinese sociale media reageerden explosief en de regering is naar verluidt trots - de tegenovergestelde reactie op de laatste twee keer dat Chinese onderdanen een Nobel wonnen. Volgens People's Daily van de Communistische Partij is Mo 'de eerste Chinese schrijver die de Nobelprijs voor literatuur heeft gewonnen'. De verbannen criticus Gao Xingjian won dezelfde prijs in 2000, maar de regering verstootte hem.
Mo kreeg in het verleden ook kritiek. Volgens Reuters waren sommige van zijn boeken door de Chinese autoriteiten verboden als 'provocerend en vulgair'. Weer anderen bekritiseren hem omdat hij te dicht bij de communistische partij staat:
Terwijl gebruikers van een populaire Chinese microblogsite hun felicitaties aanboden, zei dissidente kunstenaar Ai Weiwei dat hij het niet eens was met het toekennen van de prijs aan een schrijver met de 'last van de overheid' over hem.
Mo is vice-voorzitter van de door de overheid gesponsorde Chinese Writer's Association en heeft geen commentaar gegeven op Liu Xiabao, wiens Nobelprijs voor de vrede 2010 de Chinese leiding woedde. De naam Xiabao is verbannen uit de publieke discussie in China.
"Zijn winnen zal Liu Xiaobo niet helpen, tenzij Mo Yan zijn bezorgdheid over hem uit, " zei Ai Weiwei.
“Maar Mo Yan heeft in het verleden verklaard dat hij niets te zeggen heeft over Liu Xiaobo. Ik denk dat de Nobel-organisatoren zich uit de realiteit hebben verwijderd door deze prijs toe te kennen. Ik begrijp het echt niet. '
Mo lijkt zich bewust te zijn van de zwakheid van de plaats van sommige schrijvers in de Chinese samenleving. Hij werd in 1955 geboren als Guan Moye en koos zijn pseudoniem, wat 'niet praten' betekent, als een manier om zichzelf eraan te herinneren om te kijken naar wat hij zegt om problemen te voorkomen en zijn identiteit te maskeren.
Toen Mo een lagere school was, werd hij gedwongen af te vallen en in plaats daarvan vee te hoeden tijdens de Culturele Revolutie van China. Tijdens zijn laagste punten moest hij boomschors eten om te overleven. Deze vroege ervaringen vormden de basis voor sommige van zijn werk. Al met al heeft hij 11 romans en ongeveer 100 korte verhalen geschreven, maar zijn meest bekende titel, Rode Sorghum, portretteert de ontberingen die boeren doorstaan in de vroege jaren van het communistische bewind.
De vertaler van Mo, Howard Goldblatt, spreekt zeer over het werk van Mo, maar is het niet eens met de Chinese obsessie voor de prijs als een punt van nationale trots. Zoals hij China Daily in een e-mail interview vertelde:
Ik heb geen probleem met de prijs; het is de populaire obsessie erover die ik verwerpelijk vind. Voor populaties in landen als China en Zuid-Korea is het een kwestie van nationale validatie geworden als het succesvol is en nationale minachting als dat niet het geval is. Kom op, mensen, het is een individuele prijs voor het oeuvre van een schrijver (of dichter). Ik weet het, zo zien veel mensen het niet, maar ... echt!
Meer van Smithsonian.com:
Iedereen geloofde dat er celreceptoren bestonden, maar scheikundige nobelisten kwamen erachter dat ze dat inderdaad deden
De natuurkunde Nobelprijs van vandaag ging niet naar de Higgs
