Ongeveer 40.000 jaar geleden begonnen Neanderthalers uit Europa te verdwijnen, maar precies waarom ze uitstierven is een mysterie. Sommige paleo-archeologen hebben gehypothetiseerd dat het mogelijk is dat ze simpelweg niet snel genoeg konden reproduceren om de moderne mens rond die tijd naar Europa te volgen. Anderen suggereren dat moderne mensen alle bands van Neanderthaler die ze tegenkwamen afslachtten of infecteerden met nieuwe ziekten. En sommigen suggereren dat een milieuramp, zoals een vulkaanuitbarsting in Europa, veel planten en dieren heeft gedood.
gerelateerde inhoud
- Maak kennis met Denisova 11: First Known Hybrid Hominin
Onderzoekers stellen deze week een nieuwe hypothese voor die suggereert dat onze tweevoetige broeders niet waren uitgerust om een koude periode te doorstaan die gepaard ging met twee lange periodes van uitgebreide klimaatverandering die plaatsvond rond de tijd dat de soort begon te verdwijnen, Malcolm Ritter aan de Gerelateerde persberichten .
Om het klimaat van Midden-Europa te onderzoeken in de tijd van de Neanderthalers, keken onderzoekers naar stalagmieten in twee Roemeense grotten. Volgens een persbericht, zoals bomen, groeien stalagmieten elk jaar dunne nieuwe lagen. Temperatuur beïnvloedt de grootte en chemische samenstelling van de calciumcarbonaatlagen. Elke laag bevat isotoopgegevens over regenval, bodembacteriën die de vruchtbaarheid van het land onthullen en andere informatie die kan helpen een gedetailleerd jaarlijks klimaatrecord te maken. In dit geval vormden de grotformaties het meest gedetailleerde verslag van de tot nu toe beschikbare klimaatverandering in Europa.
Ritter meldt dat de nieuwe paleoklimaatregisters aantonen dat een bijzonder koude, droge periode ongeveer 44.000 jaar geleden begon en 1000 jaar duurde. Een andere koude droge periode begon, 40.800 jaar geleden, die ongeveer 600 jaar duurde. Het was koud genoeg dat de gemiddelde temperatuur daalde tot onder nul, waardoor het hele jaar door permafrost werd gecreëerd.
Die klimaatverstoringen komen overeen met het archeologische record, waaruit blijkt dat tegelijkertijd Neanderthalers begonnen te verdwijnen uit de Donau-vallei en in Frankrijk, het hart van hun grondgebied, terwijl vroege tekenen van moderne mensen begonnen te verschijnen. Het papier verschijnt in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Science .
“Jarenlang hebben we ons afgevraagd wat hun ondergang had kunnen veroorzaken. Werden ze 'over de rand' geduwd door de komst van moderne mensen, of waren er andere factoren bij betrokken? 'Zegt co-auteur Vasile Ersek van de Universiteit van Northumbria in Engeland in de release. "Onze studie suggereert dat klimaatverandering mogelijk een belangrijke rol heeft gespeeld bij het uitsterven van de Neanderthalers."
De dubbele dosis superkoud weer heeft waarschijnlijk de omgeving ingrijpend veranderd, waardoor de open bossen van Midden-Europa zijn veranderd in Arctische achtige steppen, meldt Ariel David in Haaretz . Vroege mensen met meer aanpasbare strategieën trokken waarschijnlijk naar het voormalige Neanderthaler territorium en doodden de soort niet actief.
"Het lijkt erop dat we daarvoor klaar zijn", zegt hoofdauteur Michael Staubwasser van de Universiteit van Keulen, Duitsland.
De onderzoekers suggereren niet noodzakelijk dat moderne mensen geen hand hadden aan het einde van de Neanderthalers. Er zijn aanwijzingen dat er geweld tussen de soort was. Maar David meldt dat in 2014 de laatst bekende Neanderthaler-botten werden gedateerd en 40.000 jaar oud werden, en niet 30.000 jaar oud zoals eerder werd aangenomen.
Dus in plaats van een venster van 15.000 jaar om Nenderthals te verslaan en uit te roeien, hadden mensen, die pas 45.000 jaar geleden Europa binnenkwamen, slechts enkele duizenden jaren om contact te maken en de soort uit te roeien. Dat scenario is onwaarschijnlijk, wat betekent dat een andere factor, zoals klimaatverandering, waarschijnlijk ook een rol heeft gespeeld bij het verminderen van het aantal Neanderthalers.
Het is mogelijk dat de Neanderthaler bevolking tijdens die eerste koude periode is neergestort. Toen de tweede gebeurde, werden de resterende kleine groepen Neanderthalers waarschijnlijk opgenomen in menselijke populaties, zoals blijkt uit het Neanderthaler-DNA in het genoom van de moderne mens.
Dus waarom stierven Neanderthalers tijdens deze klimaatverschuivingen terwijl moderne mensen het overleefden? De onderzoekers suggereren dat omdat Neanderthalers sterk afhankelijk waren van eiwitten van grote wilddieren, ze moeite hadden zich aan te passen wanneer de klimaatverandering de populaties van die dieren beïnvloedde. Homo sapiens waren daarentegen adaptiever en aten een verscheidenheid aan planten, vis en vlees, wat betekende dat ze konden overleven op de koude steppe.
Rick Potts, een expert van menselijke oorsprong in het National Museum of Natural History van het Smithsonian, vertelt Ritter dat de krant een andere dynamiek suggereert tussen mensen en onze naaste neven. "Zoals eerder gezegd, is onze soort de Neanderthalers niet te slim af", zegt hij. “We hebben ze gewoon overleefd. De nieuwe krant biedt veel om over na te denken hoe het zich heeft voorgedaan. "
Niet iedereen is overtuigd van het onderzoek. Israel Hershkovitz, een fysisch antropoloog aan de Universiteit van Tel Aviv, vertelt David dat Neanderthalers veel koude kiekjes doormaakten vóór die 45.000 jaar geleden en ze goed doorstonden, dus het is niet logisch dat deze ene gebeurtenis hen zo zwaar zou beïnvloeden. Hij vraagt zich ook af of het klimaatrecord van grotten in Roemenië heel Europa nauwkeurig kan weergeven, en zegt dat er aanwijzingen zijn dat andere delen van het continent in dezelfde periode een mild klimaat hadden.
De onderzoekers wijzen er echter op dat de koude periodes niet alleen invloed hadden op Neanderthalers. Ze bleven de moderne mens bevriezen nadat de Neanderthalers verdwenen waren; elke keer dat een cultuur van oude mensen verdween in het gezicht van een veranderend klimaat, verving een andere cultuur hen toen de wereld weer opwarmde.
