In de vroege uren van een ochtend in mei, bijna zeven jaar geleden, sneed Vjeran Tomic zorgvuldig een glazen paneel uit een raam in het Musée d'Art moderne de la Ville in Parijs. Hij haalde het vervolgens door een hangslotrooster, gleed uit in het legendarische museum in de schaduw van de Eiffeltoren en ging vijf schilderijen stelen van moderne meesters ter waarde van meer dan € 100 miljoen. De politie heeft sindsdien Tomic aangehouden, maar de schilderijen die hij maakte - een Picasso, een Matisse, een Modigliani, een Braque en een Léger - moeten nog worden teruggevonden.
Nu suggereert een nieuw getuigenis dat deze kunstwerken voor altijd verloren kunnen gaan. Op maandag, zoals Philippe Sotto rapporteert voor de Associated Press, zei een van Tomic's vermeende medeplichtigen in een Parijse rechtbank dat hij in paniek de schilderijen weggooide.
"Ik gooide ze in de vuilnisbak, " herhaalde Yonathan Birn drie keer. "Ik heb de ergste fout van mijn bestaan gemaakt."
Birn en een tweede medeverdachte, antiquair Jean-Michel Corvez, zijn belast met het ontvangen van de gestolen goederen van Tomic.
Henry Samuel van The Independent meldt dat Corvez de onderzoekers vertelde dat hij Tomic beval de Léger te stelen. Maar Tomic tilde alle vijf de stukken op nadat er geen alarm klonk toen hij het museum binnenbrak.
Corvez beweert dat hij de schilderijen aanvankelijk in zijn winkel had opgeslagen, maar uit angst dat hij zou worden betrapt, gaf hij de werken uiteindelijk door aan zijn vriend, Birn. Birn beweert ook dat hij zich zorgen maakte dat hij door de politie zou worden aangehouden en daarom getuigde hij in mei 2011 dat hij de brancardstangen op alle vijf de doeken had gebroken en de kunst in een vuilnisbak gooide.
"Ik huil omdat het monsterlijk is wat ik heb gedaan", zei Birn maandag tegen de rechter. "Ik was in paniek."
Maar onderzoekers staan sceptisch tegenover Birns beweringen. Ze geloven dat de werken aan een verzamelaar zijn verkocht, misschien tijdens een reis die Birn naar Israël heeft gemaakt.
De overval, door het AP beschouwd als 'een van' s werelds grootste ', heeft vragen gesteld over verwarrende lakse beveiligingsmaatregelen in het museum. Hoewel Tomic over buitengewone diefstal beschikte - de Franse media noemden hem 'Spider-Man' nadat hij was betrapt op het opschalen van een Parijse flatgebouw - was hij toch in staat om de kunstwerken met relatief gemak te stelen.
Volgens de BBC klonken de alarmen van het museum nooit omdat ze waren uitgeschakeld voor reparaties in de nacht van de overval. Samuel meldt dat bewakers aanwezig waren, maar Tomic niet opmerkte toen hij door het museum dwaalde en stukken selecteerde om te stelen.
Op maandag leek Tomic niet bepaald berouwvol over zijn rol in het verdwijnen van vijf artistieke meesterwerken. Als hij met verslaggevers buiten het gerechtsgebouw spreekt, meldt Samuel dat Tomic zichzelf Arsène Lupin noemde - de charmante 'gentleman dief' uit de korte verhalen van Maurice Leblanc.
