Kolonel Sanders was een echte kerel, een werkloze die op 65-jarige leeftijd zijn restaurant aan de snelweg werd gedwongen. Hij begon de rechten te verkopen om zijn snelkookfrituurkip te maken, met een geheime mix van 11 kruiden en specerijen, van de achterbank van een witte Oldsmobile. Hij droeg oorspronkelijk een zwart pak in plaats van een wit, en zijn snelkookpan was evenzeer een deel van het veld als zijn gepatenteerde kruidenmix.
Tegen 1975 had Sanders de franchise, Kentucky Fried Chicken, verkocht aan een drank- en voedselconglomeraat. Hij bleef als een goodwill-merkambassadeur, met een jaarsalaris van $ 70.000 per jaar. Hij trok elke ochtend een wit linnen pak aan en reed rond in een bedrijfsbestuurde Cadillac, en bezocht het witte hoofdkantoor van het bedrijf. Maar de kolonel was bitter: de kwaliteit van zijn kip was "machtig uitgegleden" en de hele cultuur van fastfood leek hem te walgen.
"Rijd nu uit elke stad en iedereen verkoopt zijn stuk kip of hamburger op en neer op de snelweg, " vertelde hij de Los Angeles Times . "Je kunt geen fatsoenlijke maaltijd meer krijgen."
Dus de kolonel deed wat hij het beste deed: hij begon een nieuw restaurant en noemde het het Lady Dinner House van de kolonel. Het had minder franje en was bedoeld om te lijken op de gemiddelde eettafel. Toen lanceerde Sanders een vocale campagne tegen de nieuwe eigenaren van Kentucky Fried Chicken. Zoals de Los Angeles Times schreef:
Hij zei dat hij teleurgesteld was en dat het conglomeraat hem heeft behandeld als "de salons met wie ze gewend zijn in plaats van een verfijnde Zuid-zakenman."
In het verleden heeft hij KFC's jus beledigd, de mannen die hij voor het eerst uitverkocht in 1964 "de grootste stelletje scherpten die je ooit hebt gezien" genoemd, en Heblein-uitvoerder een "stelletje drankhonden genoemd."
Bedrijfsleiders hebben dergelijke opmerkingen al lang genegeerd. Ze realiseren zich dat de kolonel een van de bekendste handelsnamen van het land is en hebben hem met kinderhandschoenen behandeld.
"Hij heeft dit altijd gedaan, " zei John Cox, vice-president van het bedrijf voor franchising en public affairs. “Het komt en gaat. De kolonel is gewoon een zeer onafhankelijk persoon. '
Maar er is een serieuzere kwestie in het huidige geschil: die het gebruik van het bekende gezicht van Sander en het imago van Zuid-heren beheerst.
Sanders wil de zaak graag regelen. "Ik wil alleen weten hoeveel van mijn lichaam en ziel ze bezitten."
Nadat de kolonel en het bedrijf zich hadden gevestigd, voor een gerapporteerde $ 1 miljoen, beloofde Sanders het bedrijf niet aan te vallen. "Hij begon dit praktisch te doen voordat de inkt droog was op de overeenkomst", schrijft Josh Ozersky in het nieuwe boek Colonel Sanders and the American Dream . In tegenstelling tot de kneedbare Betty Crocker, tante Jemima, oom Ben en Ronald McDonald - reclametekens verzonnen in bedrijfsbestuursruimten - had Kentucky Fried Chicken een echte levende woordvoerder, die stand hield als een bedrijf zijn recepten reduceerde tot slechte imitaties van hun vroegere zelf.
Ozersky gelooft dat het nauwbewaakte 'originele recept' van het bedrijf waarschijnlijk niet het recept was dat Sanders heeft uitgevonden. Neem dit citaat dat hij uit 1970 heeft ontdekt: een bedrijfsleider zegt: 'Laten we eerlijk zijn, de jus van de kolonel was fantastisch, maar je moest een Rhodes Scholar zijn om het te koken.' De bovenmenselijke grootsheid die het imago van de kolonel voortbracht, bedoeld om op te roepen de magnolia-geurende mythe van het diepe zuiden, bleek een dubbele binding te zijn. Zoals Ozersky schrijft: "Oh, om in plaats daarvan een leuke fictieve mascotte te hebben!"
Boekomslagontwerp door Derek George / kolonel Sanders en de American Dream / Courtesy van University of Texas Press.
