De slapende vulkaan Mauna Kea stijgt 13, 796 voet boven het land en is de hoogste piek van Hawaï. De afgelegen ligging van de eilandketen maakt Mauna Kea een uitstekende locatie voor astronomie en de thuisbasis van 13 telescopen en het grootste observatorium ter wereld.
Maar het is ook een heilige plek voor inheemse Hawaiianen, een feit dat heeft geleid tot protesten over het plan om een nieuwe telescoop te bouwen. Nu staan die plannen voor nog een wegversperring, omdat het Hooggerechtshof van de Hawaiiaanse staat oordeelde dat de bouwvergunning voor de Dertig-meter-telescoop ongeldig is.
Volgens de uitspraak had de Board of Land and Natural Resources van Hawaï de vergunning niet moeten goedkeuren zonder eerst de betrokken Native Hawaiians te horen, meldt Alexandra Witze voor de natuur . De uitspraak stelt dat het bestuur "de kar voor het paard heeft gezet toen het de vergunning gaf", meldt Witze.
"Als het proces geen integriteit heeft, zal de uitkomst dat ook niet doen, " vertelt Kealoha Pisciotta, een woordvoerster van de groep die de zaak aanhangig maakte, Dennis Overbye van The New York Times .
De Thirty Meter Telescope (TMT) is bedoeld als een "tegenhanger van twee andere telescopen van de volgende generatie, de Europese extreem grote telescoop en de gigantische Magellan-telescoop, nu in aanbouw in Chili, " schrijft Witze. (Het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics is partner bij de Chileense faciliteiten en exploiteert The Submillimeter Array op Mauna Kea.)
De bouw van de telescoop was gepland voor afgelopen april, maar protesten die begonnen bij de baanbrekende ceremonie van afgelopen oktober stopten de voortgang. Witze voegt eraan toe dat het nog niet duidelijk is of de telescoop vooruit gaat, hoewel het werk aan zijn componenten doorgaat.
Protesten over de ontwikkeling op Mauna Kea zijn echter al tientallen jaren aan de gang, schrijft Doug Herman voor Smithsonian.com . De bezorgdheid over het project is een complexe wirwar van culturele en ecologische problemen, beïnvloed door de lange geschiedenis van invallen op heilige plaatsen in Hawaï. De telescoop zou 18 verdiepingen hoog worden en het grootste gebouw op het Grote Eiland.
De demonstranten zijn niet tegen astronomie. "We proberen gewoon onze overtuigingen te delen", zegt Kau'i Onekea, die op het eiland Oahu woont, meldt Witze voor een natuurverhaal over protesten afgelopen augustus tijdens de bijeenkomst van de International Astronomical Union in Honolulu. De uitspraak van de rechtbank lijkt aan te geven dat sommige autoriteiten het erover eens zijn dat deze overtuigingen moeten worden gedeeld en overwogen.
"TMT zal het proces volgen zoals uiteengezet door de staat, zoals we altijd hebben gedaan", zegt Henry Yang, de TMT-bestuursvoorzitter, in een verklaring, meldt Witz. "We evalueren onze volgende stappen in de toekomst."
