Hoeveel nieuwe kraters hebben zich de afgelopen zeven jaar op de maan gevormd? Het antwoord is hoger dan de meeste mensen hadden kunnen raden: 222. En het blijkt dat deze nieuwe maankraters sneller voorkomen dan wetenschappers ooit dachten, meldt Charles Q. Choi van Space.com.
De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereert dat de vorming van maankraters 33 procent hoger is dan voorspeld. Met behulp van beelden van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, die een breed scala aan gegevens over de maan en zijn omgeving verzamelt, vond het team 222 nieuwe kraters die op het oppervlak van de maan waren verschenen sinds de LRO zijn eerste foto's in 2009 maakte.
Zoals Amina Khan van The Los Angeles Times uitlegt, is het vrij moeilijk om afbeeldingen te vergelijken om kraters te identificeren, wat vele uren nodig heeft om handmatig door de snapshots te bladeren en nieuwe markeringen in het pokkelige maanoppervlak te identificeren. Daarom ontwierp het team een computerprogramma om de vergelijkingen voor hen te maken. In totaal vergeleek het programma afbeeldingen van ongeveer zes en een half procent van het maanoppervlak - dat zijn 14.092 paar foto's vóór en na.
Ze bestudeerden ook hoe kometen, meteorieten en andere objecten de maan bombarderen en kraters creëren. De voor-en-na-foto's toonden zones rond de kraters die lijken te zijn achtergelaten door wat ze jetting noemen - een fenomeen dat gebeurt wanneer de schokgolf van impact materiaal produceert dat met hoge snelheid naar buiten spuit. De rots die door het object wordt geraakt, verdampt of smelt, en deze stralen kunnen zich verspreiden naar honderden kraterbreedtes weg van het gebied van de initiële impact.
Dat fenomeen creëert niet alleen een onderscheidende zone rond de krater - het duidt ook op potentieel gevaar voor toekomstige maanbewoners. Volgens een persbericht van NASA betekent dit dat "apparatuur die lange tijd op de maan wordt geplaatst - zoals een maanbasis - mogelijk steviger moet worden gemaakt." Een groter aantal botsingen gecombineerd met een grotere invloedsring betekent dat apparatuur achterbleef op de maan kan in gevaar zijn.
De studie onthulde ook andere, voorheen onbekende feiten over maankraters. De tijd die nodig is om ongeveer 0, 8 centimeter van het oppervlak van de maan op te rollen is bijvoorbeeld 100 keer minder dan eerder gedacht. Dat zal niet alleen gevolgen hebben voor de plannen voor toekomstige maanbases, maar ook voor de huidige historische sporen op het oppervlak.
"Het nieuw vastgestelde karnenatroon betekent dat de sporen van Apollo-astronauten over tienduizenden jaren zullen verdwijnen in plaats van miljoenen, " zegt Mark Robinson, een ruimtegeoloog van de Staatsuniversiteit van Arizona die het artikel mede schreef, in de NASA-release. Zoals alle goede dingen, zullen de iconische voetafdrukken van Apollo op een dag eindigen - net iets eerder dan iemand voorzag.
