Chick Parsons had slaap nodig. Hij had al bijna vier maanden overdag jungles gehackt en 's nachts eilandhoppen. Zijn missie in de Filippijnen - toegewezen door generaal Douglas MacArthur zelf - was om contact op te nemen met soldaten die de heuvels in waren gegaan toen het Japanse leger de Verenigde Staten versloeg op Bataan en Corregidor in het voorjaar van 1942. Deze verspreide jagers, zowel Amerikanen als Filippijnen, had geprobeerd zich te organiseren in een guerrilla-strijdmacht die de bezetters op de meer dan 7.000 eilanden van de Filippijnse archipel kon lastigvallen. Ze hadden dringend medicijnen, wapens, munitie en radio-uitrusting nodig, en op een clandestiene missie in het voorjaar van 1943 leverde Parsons het af.
Belangrijker nog, hij gaf een vroeg teken dat MacArthur de gelofte zou nakomen die hij had afgelegd na zijn terugtrekking uit de Filippijnen. De generaal was nog steeds in zijn hoofdkwartier in Brisbane, Australië, 3000 km verderop, maar tegen de ongeorganiseerde en door informatie uitgehongerde mannen in de jungle fluisterde de aanwezigheid van zijn persoonlijke gezant: ik zal terugkeren . "Het effect op de guerrilla's (ook op de burgers) was wonderbaarlijk, " schreef Parsons in een brief aan de Filippijnse president in ballingschap, Manuel L. Quezón. “Het was ontroerend om de dankbaarheid van de mannen voor de voorraden te observeren. Het liet zien dat ze niet in de steek waren gelaten, dat hun inspanningen bekend waren bij en werden gewaardeerd door generaal MacArthur - het gaf hen nieuw leven. '
Vóór de Tweede Wereldoorlog was Parsons de toast van de Manilla-samenleving, succesvol in zaken en ongeëvenaard op het poloveld, een gregarious, gespierde expat Amerikaan met een schok van golvend bruin haar, een winnende glimlach en een adelaar getatoeëerd over de uitgestrektheid van zijn borst. Nu had hij respijt en tijd nodig om de intelligentie te organiseren die hij in het veld had verzameld. Hij had tien dagen voor zijn ontmoeting te verbranden met een onderzeeër die hem terug zou brengen naar het hoofdkwartier van MacArthur, dus zocht hij veiligheid in de havenstad Jimenez, op het eiland Mindanao. Een van zijn vele vrienden, senator José Ozámiz, had daar een landhuis en Parsons vestigde zich in een kamer met een tweede verdieping. Tussen de dutjes in begon hij een volumineus gedetailleerd rapport te schrijven voor MacArthur: namen en vaardigheden van guerrillaleiders; de gezondheid en het moraal van hun mannen; plannen om ze uit te rusten om Japanse scheepsbewegingen te volgen en te rapporteren; waar en hoe een bommenwerperbasis te bouwen.
De middag van zaterdag 26 juni was typisch stomend, maar een briesje uit Iligan Bay waaide door de kamer met hoog plafond van Parsons. Hij was er nog in de schemering toen een van de dochters van de senator langskwam met een waarschuwing: er was een Japanse patrouille in de buurt. Maar er was recent een aantal valse alarmen geweest en bovendien was het Ozámiz-huis, net als vele anderen in Jimenez, dichtgetimmerd op de eerste verdieping, zodat het verlaten leek. Parsons bleven zitten.
Enige tijd later hoorde hij een motor stationair draaien en een voertuigdeur opengegooid, gevolgd door voetstappen op de stoep beneden. Op dat moment mochten enkele Filippino's benzine of rijvergunningen krijgen. Ze reden op paarden, reden met ossenkarren of liepen op blote voeten. Niet zo het bezettingsleger. "De guerrilla's wisten - we hebben geleerd, we hebben allemaal geleerd - dat ze altijd laarzen droegen, complete uitrusting, " herinnerde Parsons jaren later. "Dus toen je 's nachts een pad afging en je iemand de andere kant op hoorde komen, als ze schoenen droegen, wist je verdomd goed dat ze Japans waren."
MacArthur's Spies: The Soldier, the Singer en the Spymaster Who Defied the Japanese in World War II
Een spannend verhaal van spionage, durf en bedrog dat zich afspeelt in het exotische landschap van het bezette Manila tijdens de Tweede Wereldoorlog.
KopenHij had vluchtroutes onderzocht zodra hij bij het huis aankwam, volgens een verslag van zijn zoon Peter. Nu sprong hij uit zijn bed, schepte zijn papieren in een schoudertas en tuurde vanuit de hoek van een raam in zijn kamer. Soldaten cirkelden door het huis. Toen ze op de planken van de voordeur begonnen te bonzen, stormde hij naar beneden naar de verduisterde bogen van de woonkamer, vervolgens naar de keuken aan de achterkant van het huis en vervolgens door de achterdeur. Een varken liep in de buurt en snoof dichtbij, met zijn neus op de grond. Parsons sprong de trap af en langs de waterput. Een soldaat zag hem, maar niet op tijd om te schieten. Het enige dat hij zag was een bijna naakte man, met wild haar en baard, die over een lage betonnen muur liep.
**********
Zelfs vóór zijn missie naar Mindanao had Chick Parsons een bewogen oorlog gehad: in de chaotische vroege dagen van de Japanse bezetting bleef hij met zijn gezin in Manilla om de Amerikanen te bespioneren, en hij hield zijn dekking zelfs nadat hij werd vastgehouden, geslagen en vrijwel zeker gemarteld. Nadat hij was vrijgelaten, bracht hij zijn familie naar de Verenigde Staten - en al snel volgde hij een dagvaarding op van MacArthur om terug te keren in de oorlog. Tegen 1944 bereidde hij de weg voor de overwinning van de geallieerden in de Slag om de Golf van Leyte, die veel historici als de grootste marine-inzet in de geschiedenis beschouwen.
"Hij is de belangrijkste organisator van de verzetsbeweging op de grond, " vertelde James Zobel, de archivaris in het MacArthur Memorial Museum in Norfolk, Virginia. "Hij kent alle mensen, laat ze in alle militaire districten oprichten en laat ze begrijpen: 'Tenzij je de regels volgt die MacArthur heeft vastgelegd, gaan we je niet steunen.' Het zou moeilijk zijn om je voor te stellen dat iemand anders dan Parsons dit zou bereiken. Het hoofdkantoor heeft een papieren idee van hoe het moet gaan, maar hij is de man die het echt geïmplementeerd krijgt. ”
En toch wordt de naam van Chick Parsons nauwelijks geregistreerd in rekeningen van de oorlog in de Stille Oceaan. Een paar jaar later werkte hij samen met een schrijver, Travis Ingham, aan een memoires, Rendezvous van Submarine . Terwijl sommige passages naar de eerste persoon verschuiven, schuwde hij afstand van zelfverheerlijking. "Ik ben geen kleurrijke figuur, " schreef hij in een brief aan Ingham, "en ik wil zoveel mogelijk buiten het verhaal van de guerrillabeweging blijven." Zijn bescheidenheid kan een reden zijn dat het boek nooit wijd verbreid was lezen.
Ik leerde voor het eerst over hem terwijl ik onderzoek deed naar het leven van een andere Amerikaanse expat die verstrikt was geraakt in de oorlogs intriges van de Filipijnen, Claire Phillips. Ze is een zangeres en gastvrouw en heeft ruzie gekregen met Japanse officieren die een nachtclub bezochten die ze in Manilla had opgezet. Phillips 'oorlogsdagboek, dat ik ontdekte onder ongeveer 2.000 documenten die betrekking hadden op haar en haar bondgenoten in het National Archives in Washington, DC, bevat cryptische vermeldingen voor 30 juni en 3 juli 1943: “Zal de komende vier dagen bezig zijn ... S. Wilson en Chick Parsons kwamen aan. Moet ze allemaal te pakken krijgen. '(Parsons en Sam Wilson, een Amerikaanse vriend die guerrilla werd, waren in de buurt van de hoofdstad.) Mijn onderzoek leidde uiteindelijk tot mijn boek MacArthur's Spies, dat zich richt op Phillips en Parsons en de Amerikaanse guerrilla John omvat Boone in ondersteunende rollen.
Terwijl ik het schreef, begon ik te lachen om Parsons 'zelfevaluatie -' geen kleurrijke figuur '- en om te voelen dat zijn wens om buiten het verhaal te blijven, voor de helft te bescheiden was. De verslagen van zijn dienst in de Tweede Wereldoorlog zijn gefragmenteerd in de rapporten die hij heeft ingediend, archieven bewaard door militaire commandanten in de Stille Oceaan en documenten in de archieven van het MacArthur Memorial Museum. Die verslagen, plus interviews met zijn zoon Peter en een niet-gepubliceerde mondelinge geschiedenis die Parsons in 1981 gaf, helpen bij het verduidelijken van een van de meest vitale maar schaduwrijke verhalen van de oorlog in de Stille Oceaan.
**********
Charles Thomas Parsons Jr. werd geboren in 1900 in Shelbyville, Tennessee, maar zijn familie verhuisde regelmatig om schuldeisers te vermijden. Toen de jonge Charles 5 was, stuurde zijn moeder hem naar Manilla voor een stabieler leven met haar broer, een ambtenaar van de volksgezondheid in de door de Amerikanen geleide regering. De jongen kreeg zijn basisonderwijs Spaans spreken op de Santa Potenciana School, een katholieke school die in de 16e eeuw werd gesticht. Parsons 'bijnaam, ' Chick ', werd misschien afgekort van Chico voor' jongen '. Terwijl hij van zijn jeugd in koloniaal Manilla hield, bekende Parsons laat in het leven aan zijn zoon dat hij nooit echt de pijn van het wegsturen kreeg. "Het deed hem veel pijn, " vertelde Peter Parsons me. "Hij vroeg me: 'Kun je je voorstellen hoe ik me voelde?'"
Hij keerde terug naar Tennessee als tiener en studeerde af aan Chattanooga High School. Hij zeilde terug naar de Filippijnen als koopvaardijzeeman in de vroege jaren 1920 en werd kort aangenomen als stenograaf voor majoor Gen. Leonard Wood, een held van de Spaans-Amerikaanse oorlog (hij beval de Rough Riders naast Theodore Roosevelt), die toen diende als de Amerikaanse gouverneur-generaal van de Filippijnen.
De zakelijke contacten van Parsons liepen over de hele Filipijnen, waardoor hij van onschatbare waarde was voor MacArthur's hoop op het organiseren van Filippijnse en Amerikaanse guerrilla's die zich in de heuvels verstopten. (Guilbert Gates) Parsons reisde door het hele land met Wood; Tagalog geleerd, de basis voor de nationale taal, Filipijns, en vrienden gemaakt en plaatsen bezocht die buiten het bereik van de meeste reizigers liggen. In tegenstelling tot andere Amerikanen ging hij verder dan de samenleving van de koloniale elite en vormde hij duurzame vriendschappen met Filippino's. In 1924 gebruikte hij zijn contacten in een baan als timmerhoutkoper bij een in Californië gevestigd houthakkersbedrijf dat op reis was om exportdeals te sluiten en zijn kennis van de eilanden en zijn vriendengroep uitbreidde. Tijdens zijn werk in Zamboanga, op Mindanao, ontmoette hij Katrushka "Katsy" Jurika; haar vader was een emigrant uit Oostenrijk-Hongarije met een kokosnootplantage en haar moeder was uit Californië gekomen. Chick en Katsy huwden in 1928. Hij was 28, zij 16.
De Wall Street-crash van 1929 veroordeelde de houtkapfirma, maar het jaar daarop werd Parsons algemeen directeur van de Luzon Stevedoring Co., die mangaan, chroom, kokosnoten, rijst en andere grondstoffen naar verschillende landen exporteerde, waaronder Japan. Chick en Katsy verhuisden naar Manila en hij trad in 1932 toe tot het reservaat van de Amerikaanse marine en ontving een commissie als luitenant, junior grade. Hun sociale cirkel omvatte Jean en Douglas MacArthur, toen commandant van het Filippijnse Gemenebest Leger, en Mamie en Lt. Col. Dwight David Eisenhower.
Tot 1940 en '41, toen de economische spanningen tussen de Verenigde Staten en Japan opliepen, werkte Parsons om de afnemende exportopties van zijn bedrijf te beschermen. Die opties liepen af op 8 december 1941 (7 december in de Verenigde Staten), toen het nieuws over de Japanse aanval op Pearl Harbor Manila bereikte. Voor zonsopgang die dag riep admiraal Thomas C. Hart, commandant van de Pacific Fleet, Parsons naar zijn kantoor en zwoer hem in als officier in actieve dienst, toegewezen aan marine-inlichtingen in de haven van Manila.
Binnen enkele uren vernietigden Japanse bommenwerpers het grootste deel van de Amerikaanse luchtmacht die op de Filippijnen was gestationeerd terwijl de vliegtuigen nog op de grond lagen. In de daaropvolgende dagen regende Japanse sorties munitie op de haven. Het enige wat Parsons kon doen, was de gewonden verzorgen en de doden wegvoeren. Terwijl Japan de Amerikaanse defensie vernietigde, beval MacArthur zijn troepen in Manilla om zich op kerstavond terug te trekken naar Bataan en Corregidor. Parsons bleven achter om toezicht te houden op een skeletploeg die was toegewezen aan scuttle-schepen en ander materiaal vernietigde om het uit vijandelijke handen te houden. Op 2 januari 1942 marcheerde het Japanse leger zonder tegenstand Manilla binnen.
Parsons trok zich terug - alleen tot aan zijn huis aan de Dewey Boulevard, waar hij zijn uniformen en ander bewijs verbrandde dat hij een officier van de Amerikaanse marine was. Maar hij hield vast aan zijn Panamese vlag. Vanwege zijn ervaring in scheepvaart en havenactiviteiten had de minister van Buitenlandse Zaken van Panama hem de ereconsul-generaal van het land voor de Filippijnen genoemd. Terwijl de bezettingsautoriteiten bevolen dat de 4.000 Amerikanen in Manilla aan de Universiteit van Santo Tomas zouden worden vastgehouden, lieten ze Parsons, zijn vrouw en hun drie kinderen alleen achter, in de overtuiging dat hij een diplomaat was uit Panama, een neutraal land.
Gedurende de volgende vier maanden verzamelde Parsons, in het openbaar alleen Spaans en zijn diplomatieke referenties waar nodig, strategische informatie, waaronder Japanse troepensterktes en de namen en locaties van Amerikaanse krijgsgevangenen. Hij begon ook vrienden te organiseren in Manilla en daarbuiten voor een uiteindelijk ondergronds inlichtingennetwerk dat zich zou uitstrekken over heel Luzon, het grootste en dichtstbevolkte Filippijnse eiland. Maar zijn tijd was op nadat luitenant-kolonel Jimmy Doolittle op 18 april een bombardement op 16 vliegtuigen leidde in Tokyo. Bij de inval kwamen 87 mensen om het leven, voornamelijk burgers, en 450 gewonden, waaronder 151 ernstig burgergewonden.
In Manila vreesde het Japanse leger dat de Kempeitai militaire politie wraak nam door alle niet-Aziatische mannen bijeen te rapen - inclusief Parsons, diplomatieke immuniteit verdoemd. Ze werden in een stenen kerker gegooid in Fort Santiago, het 350 jaar oude fort in Intramuros, de koloniale ommuurde stad waar Chick als kind had gewoond en gespeeld. Gevangenen daar werden routinematig geslagen met houten vleermuizen, gemarteld met elektrische draden en waterboarded. "Ze duwden me een beetje rond, waren niet erg veel, maar het was pijnlijk, " herinnerde Parsons zich in 1981. Chinese diplomaten in een aangrenzende cel, zei hij, hadden het veel erger - en op een dag waren ze allemaal marcheerde de cel uit en ... onthoofde. '
Fort Santiago, de zetel van de Spaanse macht in de Filippijnen sinds 1571, werd een Japans martelcentrum in de Tweede Wereldoorlog. Parsons had als jongen in de buurt gespeeld - en werd daar als volwassene vastgehouden. (Jes Aznar) Onder ondervraging liet Parsons niets toe. "Ik had zoveel dingen gedaan, " herinnerde hij zich. "... Als ik dat had toegegeven, hadden ze me misschien meegenomen en opgehangen." Na vijf dagen grillen stuurden Japanse bewakers hem zonder uitleg naar het burgerlijk detentiecentrum van de Universiteit van Santo Tomas. Lobbyen door andere diplomaten bracht hem vrij en hij werd naar een ziekenhuis gebracht, waar hij niet-gespecificeerde nierproblemen had - een mogelijk gevolg van te veel water innemen, zoals slachtoffers van waterboarden dat vaak doen.
Toch geloofden de Japanners dat Parsons de consul-generaal van Panama in Manilla was, en zij lieten hem en zijn gezin in juni 1942 de Filippijnen verlaten in een uitwisseling van diplomatieke gevangenen. In een gedurfd afscheid gebaar smokkelden hij en Katsy documenten die ze hadden verzameld in een luiertas die ze droegen voor hun zoontje Patrick.
Tegen de tijd dat de familie Parsons op 27 augustus New York bereikte, had de marine Chick uit het oog verloren - hij werd vermeld als vermist in actie. Maar hij meldde zich binnen enkele dagen voor zijn dienst en vestigde zich op het oorlogsdepartement in Washington, DC, om een overzicht te schrijven van zijn zes maanden in bezet gebied.
Laat in de herfst begon MacArthur intermitterende radioberichten te ontvangen van de guerrilla's in de Filippijnen, waarin ze verklaarden dat ze klaar waren om te vechten. Hij had geen manier om de communicatie te beoordelen, of zelfs te garanderen dat het geen Japanse desinformatie was. Toen ontving de generaal het bericht van de Filipijnse regering in ballingschap dat zijn oude vriend niet in actie ontbrak. Hij bekabelde Washington: "VERZENDEN PARSONS ONMIDDELLIJK."
**********
De twee werden midden januari 1943 herenigd op het hoofdkantoor van de Amerikaanse Southwest Pacific Area in Brisbane. In het kantoor van MacArthur herinnerde Parsons zich: 'Het eerste wat hij vroeg was:' Zou je je willen aanmelden om terug te gaan naar de Filippijnen? ' Ik zei ja.' Hij zei: 'Je weet dat je dat niet hoeft te doen. Je weet dat dit puur een vrijwillige deal is. '' Toen voegde hij eraan toe: 'Ik heb je echt nodig.' Parsons werd toegewezen aan het Geallieerde Inlichtingenbureau, maar MacArthur brak de commandostructuur en behandelde hem rechtstreeks.
Binnen een maand zat Parsons op een onderzeeër op weg naar Mindanao. "Ik wil niet dat je dom bent om iets te doen dat je leven in gevaar zou kunnen brengen of je in handen van de vijand zou kunnen brengen, " had MacArthur hem verteld voordat hij instapte.
Tijdens Parsons 'maanden van eilandhoppen en jungle-trekking deed hij wat hem werd verteld, de kracht van de guerrilla's peilend, betrouwbare communicatie tot stand gebracht en de regels van MacArthur vastgelegd. Guerrilla-leiders jockeyden op rang en macht, en sommigen noemden zichzelf zelfs 'algemeen'. Niet meer. Ze stonden nu onder direct bevel van het Amerikaanse leger, en er was slechts één generaal, MacArthur, en hij beval hen om voorlopig het offensief tegen de Japanners te vermijden. De guerrilla's waren nog niet sterk genoeg, en elke aanval door hen zou represailles tegen burgers kunnen opleveren. Terwijl hij dit deed, slaagde Parsons erin om ongelijksoortige Filippijnse moslimguerrilla's te verenigen met christelijke jagers in een gemeenschappelijke inspanning tegen de Japanners.
Er is sterk anekdotisch bewijs dat hij een potentieel dodelijke uitstapje naar Manilla heeft gemaakt.
In mei marcheerde de Japanse premier Hideki Tojo triomfantelijk door de straten van de hoofdstad tijdens zijn eerste buitenlandse oorlogsbezoek. Terwijl de bezettingsautoriteiten de Filippijnse leiders onder druk zetten om in een marionettenregering te dienen, versterkten ze hun greep op de stad. Het zou op zijn zachtst gezegd brutaal zijn geweest voor een Amerikaanse spion, maar minstens een half dozijn mensen meldden na de oorlog dat ze Parsons in Manila die lente zagen.
John Rocha, die toen 5 was, herinnerde zich dat een man op een fiets stopte om hem tijdschriften en snoep te geven. "Dat was Chick Parsons, " vertelde Rocha's vader hem. 'Zeg niet dat je hem hebt gezien.' Een barman in de nachtclub van Claire Phillips, Mamerto Geronimo, zei dat hij Parsons op straat ontmoette, gekleed als priester. Peter Parsons hoorde zijn vader ooit een vriend vertellen: 'Ik zag er echt goed uit. Ik had zelfs de baard. Ik zag eruit als een Spaanse priester. 'Een Japanse officier zei dat hij achteraf inzag dat Parsons dezelfde vermomming had gebruikt om zijn vriend generaal Manuel Roxas te bezoeken - terwijl de generaal onder toezicht stond.
Een dergelijk bezoek zou operationeel nuttig zijn geweest. Roxas was een van de meest gerespecteerde leiders in de Filippijnen, en hoewel hij uiteindelijk instemde in de marionettenregering, gaf hij in het geheim informatie door aan de guerrillastrijders. Maar Parsons zou ook een tweede, geheel persoonlijk motief hebben gehad om Manila binnen te sluipen: zijn schoonmoeder, Blanche Jurika. Ze had geweigerd om met de familie Parsons weg te gaan, zodat ze dicht bij haar zoon Tom kon blijven, die vocht met de guerrilla op de eilanden Cebu en Leyte. In herinnering aan Mamerto Geronimo liep Parsons in zijn administratieve vermomming door een straat in de buurt van het klooster waar ze verbleef.
Manila (gedeeltelijk verwoest door Japanse sloopploegen) in maart 1945 (AP Images) 
Amerikaanse troepen landden op Leyte in oktober 1944 (onder vuur) en vochten zich een weg naar Manila. (Historische Everett-collectie / Alamy-voorraadfoto) Parsons heeft nooit publiekelijk gesproken over zijn verblijfplaats op dat moment. In zijn rapport aan MacArthur - dat hij eindigde in een jungle-schuilplaats in de uitlopers onder de berg Malindang, nadat hij de Japanse soldaten in het Ozámiz-huis op Mindanao had misleid - schreef hij dat hij contact had gemaakt met Roxas, maar zei hij niet precies hoe.
Zelfs dat was genoeg om de toorn van de officieren van MacArthur's staf neer te halen, die vonden dat Parsons zijn missie had overschreden. MacArthur "is verbaasd over het nieuws ... dat Parsons de communicatie met Roxas heeft opgezet zonder dit aan het hoofdkwartier te melden, " schreef majoor generaal Richard K. Sutherland, de stafchef van de commandant, in een boze brief aan luitenant-kolonel. Courtney Whitney, hoofd van de Filippijnen bij het Allied Intelligence Bureau. “Dat hij een privé-agent heeft in Manilla en dat hij blijkbaar een privé-code met Roxas heeft opgesteld. De opperbevelhebber verlangt volledige informatie met betrekking tot deze kwestie. "
In reactie hierop verontschuldigde Parsons zich niet en ontkende hij niet direct dat hij naar Manilla was gegaan. Hij antwoordde alleen: "Mijn enige communicatie met Roxas was via vertrouwde agenten en was beperkt tot de tijd dat ik in Mindanao was." Hij voegde eraan toe dat hij had geprobeerd het hoofdkantoor op de hoogte te houden over pogingen om Roxas van de Japanners te redden. "Deze kwestie werd naar behoren geadviseerd ... via de radio ... en er werden instructies gevraagd", schreef hij. "Omdat er niets werd ontvangen, stuurde ik een bericht naar generaal Roxas om hem te laten wachten op het plezier van generaal MacArthur." Dat, voegde hij eraan toe, was de enige reden voor het gebruik van "een veilige methode waarmee elk bericht van generaal MacArthur veilig en veilig generaal Roxas kon bereiken en zonder hem in gevaar te brengen. '
Uiteindelijk betaalde Parsons geen boete. Zijn rapport eindigde met de aanbeveling dat hij zo snel mogelijk naar de Filippijnen zou worden teruggestuurd. MacArthur nam hem op.
In de laatste fasen van de Slag om Manilla hebben Japanse troepen honderden Filippijnse gevangenen afgeslacht in Fort Santiago. Het fort, waarvan de oorlogsschade is hersteld, staat nu open voor toeristen. (Jes Aznar) **********
Op 11 november 1943 was Parsons aan boord van een andere onderzeeër, de USS Narwhal, op weg naar de Filippijnen voor zijn tweede missie. De sub was twee weken uit Brisbane toen zijn schipper, Cmdr. Frank Latta, zag een Japanse olietanker. Terwijl Latta de brug vrijmaakte om te schieten, verscheen een konvooi Japanse ondersteuningsvaartuigen aan de horizon. De onderzeeër vuurde vier torpedo's af maar miste. De oorlogsschepen achtervolgden. "We kwamen een echt horzelsnest tegen", schreef Parsons in een volgend rapport. De onderzeeër werd dicht bij de kust vastgemaakt terwijl torpedojagers en andere schepen dieptebommen lieten vallen. "We doken op om weg te komen en werden achtervolgd in wat leek op een doodlopend steegje, " zei Robert Griffiths, een officier aan boord van de Narwal, in een naoorlogs verslag. "Toen we Chick Parsons vroegen of hij de omliggende bergtoppen herkende, zei hij: 'Ja, blijf rechtdoor gaan.'"
Ze ontsnapten met noodsnelheid door een zeestraat tussen eilanden en kustlijn, onder vuur. In zijn rapport gaf Parsons een minimalistische samenvatting van het "horzelnest": "Op een dag vertraagd door onverwachte vijandige inmenging." Hij arriveerde "zonder moeite" op Mindanao. "
Tijdens deze tweede reis leverde hij tonnen meer voedsel en medicijnen en wapens, samen met extra radiozenders om een netwerk van kustwachtstations uit te breiden. Hij bracht ook miljoenen dollars aan valse peso's binnen, niet alleen om de guerrilla's in staat te stellen voorraden te kopen wanneer ze beschikbaar waren, maar ook om de Filippijnse economie te destabiliseren. Tegen het einde van het jaar circuleerde hij tussen guerrillakampementen op Mindanao en verder. "Sommige eilanden slingerden prachtig in lijn onder sterke individuele leiders, " meldde hij. "Tienduizenden Amerikaanse en Filippijnse guerrillastrijders waren bereid op te staan, de begroeting van de generaal naar de Filippijnen te begroeten en te ondersteunen."
Toen Parsons terugkeerde naar Brisbane, vertelde hij MacArthur dat hij door moest gaan met de onderzeeër-bevoorradingsoperatie, en de generaal ging akkoord. Voordat de oorlog voorbij was, voerde de operatie, bekend als Spyron (voor "Spy Squadron"), 41 extra missies uit, landde in praktisch elk deel van de Filippijnen en profiteerde van de contacten van Parsons om de guerrilla's gevoed, bewapend en georganiseerd te houden . Het bracht ook meer dan 400 Amerikaanse en buitenlandse onderdanen in veiligheid.
In februari 1944, toen Parsons voor de derde keer de Filippijnen infiltreerde, kon hij aan MacArthur melden dat guerrilla's klaar waren en burgers smachten naar een Amerikaanse invasie. En tegen juni was het tij van oorlog in het voordeel van de geallieerden geworden. Na het vernietigen van 500 Japanse vliegtuigen en drie vliegdekschepen in de Slag om de Filipijnse Zee, namen Amerikaanse troepen de Mariana-eilanden, waaronder Guam, in beslag door Japanse aanvoerlijnen. In september vertrokken ze naar Morotai en Palau, minder dan 800 km van Mindanao. Open water lag in de richting van de Filippijnen.
"Ik ben teruggekeerd, " verklaarde generaal Douglas MacArthur op Leyte. (Keystone Pictures Usa / Alamy Stock Photo) 
Nadat de VS Manila opnieuw had ingenomen, begroette Parsons (zittende) bevrijde gevangenen. (Nationaal archief) De volgende maand begonnen de Amerikaanse Pacific en Southwest Pacific Commands een leger van 300 schepen en 1500 vliegtuigen te verzamelen voor een aanval op Leyte Island, tussen Mindanao en Luzon. Luitenant-generaal Walter Krueger, commandant van het Zesde Leger, gaf Parsons de opdracht om het eiland vooraf te infiltreren, de lokale guerrilla's voor te bereiden en burgers uit de weg te ruimen - allemaal zonder het aanvalsplan weg te geven. Krueger waarschuwde: "Dit is een keer dat je absoluut niet mag worden gevangen."
**********
Op de middag van 12 oktober 1944 flopte een Catalina "Black Cat" vliegboot met buik op de blauwgroene wateren van de Golf van Leyte ongeveer 40 mijl ten zuiden van Tacloban, de hoofdstad van het eiland. Terwijl de motoren draaiden, gooide iemand een opblaasbaar vlot uit het vliegtuig. Parsons liet zich in, samen met Lt. Col. Frank Rawolle van Sixth Army Special Intelligence, en ze begonnen naar de wal te peddelen toen het vliegtuig taxiede en keerde terug naar zijn basis in Nieuw-Guinea.
In de komende vier nachten stuurde hij gecodeerde berichten over vijandelijke posities naar het hoofdkwartier, en waarschuwde guerrillaleiders en burgers zich terug te trekken van de kust, zonder de timing of doelen van de naderende aanval nauwkeurig te onthullen. Na vier nachten begonnen Amerikaanse bommenwerpers Japanse installaties te raken, inclusief die waarop hij en de guerrilla's hadden gericht. Hij bleef bij de guerrilla-commandant, kolonel Ruperto Kangleon, en zijn mannen, om verdere aanvallen in kaart te brengen.
De marine lanceerde de belangrijkste invasieaanval om 20.00 uur op 20 oktober. Toen Amerikaanse troepen die ochtend landden, "stuitten ze op lichte oppositie", herinnerde Fleet Adm. William F. Halsey Jr .; er was veel grondbrand, maar de Japanse oorlogsschepen waren elders. Tegen de tijd dat een tweede aanvalsgolf landde, een uur later, bewogen de Amerikanen zich richting Tacloban. En een derde golf, 's middags, omvatte MacArthur zelf. Onder begeleiding van assistenten en een comité van Filipino's stapte hij over op een mobiele microfoon, zelfs toen de strijd woedde en verklaarde: "Mensen van de Filippijnen, ik ben teruggekeerd."
Parsons introduceerde ondertussen Kangleon bij generaal Krueger, en de guerrilla's voegden zich bij het binnenvallende Amerikaanse leger, opgetogen om eindelijk in het offensief te zijn. Terwijl ze ter plaatse vochten, arriveerden drie Japanse marinevloten van ongeveer 67 oorlogsschepen op 23 oktober - en ontmoetten ongeveer 300 schepen van de Amerikaanse derde en zevende vloten. Gedurende de volgende drie dagen speelde de Slag om de Golf van Leyte zich af in vier afzonderlijke gevechten, waarbij de VS ongeveer 3.000 slachtoffers vielen en zes schepen verloren. De Japanse vloot was echter aangetast: 12.000 slachtoffers en 26 gezonken schepen, waarvan andere onherstelbaar beschadigd. De nederlaag vernietigde vrijwel de capaciteit van het rijk voor zowel gevechten op zee als het verplaatsen van voorraden. "Al uw elementen - grond, marine en lucht - hebben zichzelf bedekt met glorie, " schreef MacArthur aan admiraal Chester W. Nimitz, het hoofd van de marineoperaties in de Stille Oceaan.
MacArthur had Tacloban al meegenomen, maar zijn mannen stonden voor maanden strijd in noordelijke richting naar Manila. Terwijl ze dat deden, zeilde Parsons met een groep PT-boten om Japanse kusteenheden op Leyte uit te roeien. Toen hij op een nacht in zijn bed onder dek lag, vernietigde een Japanse granaat een pistool en doodde een matroos een paar voet boven het hoofd van Parsons. Hij was niet gewond, maar hij kreeg malaria-koorts. Na de missie werd hij naar een hospitaalschip gestuurd; artsen bevalen hem om behandeling en rust te krijgen in de Verenigde Staten. Hij ontving beide in een marineziekenhuis in Asheville, North Carolina, dicht bij waar zijn familie woonde. "We hebben nogal wat van hem gezien", zei Peter Parsons, die toen 8 jaar oud was. "Hij speelde vangst met me, kocht me een honkbalhandschoen en nam me mee naar een bokswedstrijd."
Maar hij was niet klaar met de oorlog. Toen hij eenmaal goed werd geacht, keerde Parsons in januari 1945 terug naar de Filippijnen om guerrilla-eenheden te coördineren terwijl ze tegen de Japanners vochten op het eiland Luzon. Toen de troepen van MacArthur begin februari samenkwamen op Manila, maakten de Japanners een felle, definitieve positie om de hoofdstad te houden, en ze hielden het vol voor een solide maand.
Het dodental uit de Slag om Manilla was gruwelijk: meer dan 100.000 Filippino's, de meeste burgers; de meeste van de 16.000 Japanse militaire holdouts; en ongeveer 1.000 Amerikaanse soldaten. Historici hebben de vernietiging van Manilla vergeleken met de verwoesting van Warschau of het bombardement op Dresden.
Parsons waagde zich in de stad kort nadat MacArthur eindelijk de Japanners op 4 maart had verdreven. "Manilla is klaar, volledig gesloopt", schreef hij in een brief aan Travis Ingham. Maar hij had nog een laatste missie: zijn schoonmoeder vinden.
Terwijl de landing van MacArthur wordt herdacht met meer dan levensgrote beeldhouwwerken op Leyte, heeft de bescheidenheid van Parsons de rol die hij speelde in de Filippijnse oorlog verdoezeld. (Jes Aznar) Haar zoon Tom Jurika had bericht gekregen dat de Japanners haar misschien naar Baguio, in het noorden van Luzon, hadden gebracht, maar Parsons had reden om het ergste te vrezen. Toen hij op zoek was gegaan naar een goede vriend in Carlos, Carlos Perez Rubio, vond hij een gruwelijke scène: 'tweeëntwintig lichamen - het hele gezin inclusief vrouwen en kinderen ... op een zeer brute manier geliquideerd. Meestal bajonetten. '
Meer nieuws over zijn schoonmoeder kwam weken later van legeronderzoekers. In 1944 had een dubbelagent die voor de Japanners werkte haar aangeleverd en haar geïdentificeerd als een vriend van het verzet. De Kempeitai had haar opgepakt met senator Ozámiz en 17 anderen - "alle persoonlijke vrienden van mij, dezelfde mensen die cocktailparty's bij mij thuis hadden gehad", herinnerde hij zich. Ze werden gedood rond dezelfde tijd dat Parsons de guerrilla's organiseerde voor de invasie in Leyte. Voordat ze met de anderen in een massagraf werd gegooid, was Blanche Jurika gemarteld en onthoofd. "Als ze het nog maar drie maanden had kunnen volhouden, " vertelde haar schoonzoon, "zou het goed met haar geweest zijn."
**********
Nadat Japan zich aan boord van de USS Missouri had overgegeven, begon Parsons op 2 september zijn vooroorlogse leven opnieuw op te bouwen. "Het kostte mijn vader ongeveer tien seconden of minder om weer aan de slag te gaan, " vertelde Peter Parsons me. "Voordat de oorlog echt voorbij was, opereerde hij opnieuw Luzon Stevedoring en kocht aandelen van weduwen en voormalige partners." Hij trok zich terug bij de marine en keerde terug naar het poloveld. En ondanks zijn woede over de wreedheden die hij had meegemaakt, hervatte hij de zaken met contacten in Tokio.
Hoewel zijn heldendaden zeker kleurrijk waren, begon ik te begrijpen waarom Parsons niet geloofde dat hij een 'kleurrijk karakter' was. Zijn grote kracht was zijn vermogen om zich aan een reeks basisprincipes te houden. In vredestijd betekende dit het ondersteunen van zijn gezin en het vinden van gemeenschap onder de mensen van zijn geadopteerde land. In oorlogstijd lag de strijd voor een existentiële dreiging, ten strijde trekken, voor de hand liggend. Daarna bleven zijn vooroorlogse principes van kracht. Meer dan 70 jaar later kon Peter Parsons een duidelijk beeld oproepen van zijn vader, glimlachend en zwaaiend aan land toen een schip het gezin terugbracht naar Manilla. 'Daar stond hij op ons te wachten alsof er niets was gebeurd. Hij is nooit veranderd, niet de oorlog, niet het vechten, het heeft hem helemaal niet veranderd. '
Manuel Roxas, the captive general Parsons had contacted on his first spy mission, became the first president of the independent Republic of the Philippines, in 1946. After a Japanese military prisoner identified where Blanche Jurika and the others had been buried, Roxas honored them with a gravestone at the burial site. “We keep it in good shape and put a little fence around it, ” Chick Parsons recalled. “It's quite a little monument, and we're proud of it.”
For his wartime service he received many honors, including the Distinguished Service Cross, two Navy Crosses, the Bronze Star and the Purple Heart from the United States. Panama gave him the Order of Vasco Núñez. The Philippines awarded him not only its Medal for Valor, but also citizenship, which he was proud to have.
He met Tyrone Power after the actor played a character named Chuck Palmer in a fictional 1950 film, American Guerrilla in the Philippines, but he avoided celebrity. “I don't think that I'm an important person, ” he recalled 36 years after the war. “I don't think I've done anything unusual. I think I've been lucky.”
Chick Parsons stierf in de middag van 12 mei 1988 in Manilla, tijdens zijn siësta. Hij was 88. Zijn zonen - Peter, Michael, Patrick en Joe - verzamelden zich daar voor een begrafenisdienst en zij legden hem te rusten in een graf naast Katsy, die acht jaar daarvoor was gestorven. "Hij was bijna nooit zijn hele leven ziek, " zei Peter Parsons. “Toen hij stierf sliep hij. Hij hoestte of niesde, en dat was het. We noemden hem 'Iron Man'. ”
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het septembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
