Ik hou niet van inpakken en foto's maken, maar als het gaat om klaarmaken voor reizen, hou ik van boeken lezen en films kijken. Ik ben momenteel een reis naar India aan het plannen, die ik al bijna 15 jaar niet meer heb bezocht. Ik wil ontdekken hoe het is veranderd, een week yoga doen bij een ashram, de brandende Ghats in Varanasi zien en het pittige eten van het subcontinentale zuiden proeven.
Ter voorbereiding op mijn eerste reis nam ik normen op zoals regisseur Richard Attenborough's epische film Gandhi uit 1982 en David Lean's film uit 1984 op A Forage 's A Passage to India ; "The Jewel in the Crown" miniserie gebaseerd op Raj Quartet van romanschrijver Paul Scott; Paul Brunton's esoterische A Search in Secret India ; A House for Mr. Biswas, VS Naipauls hartverscheurende grappige kijk op het gezinsleven in de Indiase diaspora-gemeenschap; Midnight's Children, Salman Rushdie's evocatie van India bij onafhankelijkheid; en alles door Louise Nicholson, de schrijvers van de koningin van India.
Wat zijn de beste boeken om te lezen voordat je India bezoekt? Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker die vastzit in de douane
Deze keer vind ik veel meer om te lezen en te bekijken - India bijgewerkt.
English, August (1988), van Upamanyu Chatterjee, volgt een verwarde, bedeesde, verraderlijk grappige jongeman naar een Indiase ambtenaar die in de provinciale binnenwateren van Madna zit en waar hij, ondanks zichzelf, dieper in de aard van India kijkt met zowel zijn glorie als absurditeiten.
A Fine Balance (1995), een rijk gestructureerde, groothartige roman van Rohinton Mistry die twee dorpskleermakers volgt die werk zoeken in de stad tijdens de 'Emergency' van 1975 tot 1977 toen de regering van Indira Gandhi individuele rechten en democratische verkiezingen opschortte, wat resulteerde in wijdverbreide misbruiken. “Je moet een goed evenwicht bewaren tussen hoop en wanhoop, ” vertelt een medetreinpassagier: goed advies, zo blijkt, omdat de kleermakers meer ellende hebben dan Job. Samen met zijn recentere roman Family Matters (2002) vestigt A Fine Balance Mistry als een van de beste, meest levendige en ontroerende chroniqueurs van het hedendaagse India, met name Mumbai.
India (2011), door Patrick French, een eigentijdse studie van de Indiase natie waarin het unieke karakter van de democratie, de blozende economie en de blijvende armoede, religieuze breuken, onverzettelijk kastenstelsel en hightech genie worden beoordeeld - allemaal ondersteund door bewegende portretten van Indiërs, zij het steengroevewerkers, Bollywood-sterren of vuile politici.
The Last Mughal (2006) is de gedetailleerde kijk van historicus William Dalrymple op de Indische muiterij in 1857, de chaos die het heeft verwoest in New Delhi, de brutaliteit van de Britse vergelding en het zielige einde van de grote Mughul-dynastie onder zijn laatste ongelukkige keizer, Zafar.
Sacred Games (2006) van Vikram Chandra is deels thriller, deels politie-procedureel, allemaal buitengewoon literair onderzoek naar het kloppende, rode hart van de Indiase stad Mumbai. Het beschikt over een dappere, lang lijdende Sikh-politieagent en bizar gemartelde misdaadheer, samen met de volledig Dickensiaanse wereld van personages die hen samenbinden. Een geweldige lezen.
Salaam Bombay! (1988), kunstzinnig geregisseerd door Mira Nair, vertelt het verhaal van een jongen in de gemene straten van Mumbai, de drugsverslaafden, pooiers, prostituees en misdadigers die hij bevriend en zijn hopeloze strijd om genoeg geld te verdienen om terug te keren naar de moeder die allemaal maar verkocht hem aan het circus. Als Slumdog Millionaire glas halfvol is, Salaam Bombay! is een realistischer glas dat half leeg is.
Sea of Poppies (2008) is het eerste boek in een geprojecteerde trilogie van Amitav Ghosh, die zich afspeelt in het begin van de 19e eeuw, toen de Britse opiumhandel Hindustan aan de ene kant plunderde en China tot slaaf maakte. Om het te ontwijken, vertrok een groep reizigers in een groot zeilschip naar het eiland Mauritius, waarbij douane en talen uit de hele Indische Oceaan werden gecombineerd, het rijke decor voor dit epos van de Indische diaspora.
Slumdog Millionaire (2008), de eerste hitfilm van regisseur Danny Boyle, gebruikt flashbacks tijdens het optreden van een jonge man als deelnemer aan de Indiase tv-versie van "Who Wants to Millionaire?" Om het verhaal te vertellen van drie weeskinderen die opgroeien in de sloppenwijken van Mumbai. Het is pure wensvervulling met een vol gas gelukkig einde, maar segmenten werden gefilmd in wanhopig arme wijken van de stad die de meeste bezoekers nooit zien, zoals de onvergetelijk grappige scène in een sloppenwijktoilet.
A Suitable Boy (1993) is een roman van Vikram Seth die het leven en de zorgen van middenklasse India weergeeft als een jonge vrouw een echtgenoot kiest uit drie zeer verschillende vrijers. Afgezet tegen het politieke manoeuvreren van het tijdperk na de onafhankelijkheid, ontvouwt het zich als een soapserie - maar met fijnere gevoeligheden - en creëert het een wereld van betrokken personages. Op bijna 1500 pagina's lang, in voor een cent, in voor een pond.
The White Tiger (2008), van Aravind Adiga, een andere roman - hedendaagse Indiase schrijvers blinken uit in fictie - kanaliseert de hilarische stem van een sluwe chauffeur uit Delhi om een vernietigend beeld te geven van de democratie in India - stemmen kopen, steekpenningen, smeergeld en alles .
Toch staat één boek vooral als verplichte lectuur voor de reiziger in India: Kim, door Rudyard Kipling. Voor het eerst gepubliceerd in 1901, wordt het door sommige critici (zoals Edward Said) en veel Indiërs beschouwd als een overblijfsel van het Britse imperialisme. Maar volgens mij blijft Kipling's klassieker een venster op de Indiase ziel en een spirituele les. Beginnend bij de trappen van het Lahore Museum reist hij door India in het gezelschap van een weesjongen die leert voor de Britten te spioneren en een Tibetaanse boeddhistische heilige man die tegenspoed ontmoet door zich te herinneren dat 'gewoon het wiel is'. The Great Game: The Struggle for Empire in Central Asia (1990), door Peter Hopkirk.
