Op donderdagochtend stuurden opeenvolgende explosies in een giftig chemisch magazijn in Tianjin, China de lucht in. Honderden raakten gewond en minstens 50 mensen werden gedood, meldt Andrew Jacobs voor The New York Times . Maar hoe groot was de ontploffing?
Niet de grootte van de bom viel op Hiroshima. Het komt niet eens in de buurt van enkele van de grootste niet-nucleaire explosies in de geschiedenis. Maar het gerommel leidde wel tot de seismometers van de US Geological Survey op 100 mijl afstand in Beijing, schrijft Amanda Holpuch van The Guardian, met een registratie tussen 2 en 3 op de schaal van Richter. Andere verkooppunten merkten op dat de explosie zelfs in de ruimte te zien was.
Desondanks waren velen ten tijde van de explosie in de war over de omvang ervan. Dat is een probleem, schrijft Chris Mills voor Gizmodo - een probleem dat veel te maken heeft met hoe wetenschappers explosies meten.
Explosies worden gemeten in termen van hoeveel TNT (of trinitrotolueen) u nodig zou hebben om een explosie van vergelijkbare grootte te creëren. Maar dat is waar dingen ingewikkeld worden, schrijft Mills. Dit is de reden: in de kern is een explosie een grote chemische reactie waarbij energie vrijkomt. Maar, schrijft Mills, afhankelijk van de kwaliteit van TNT, dat energie kan variëren van 2000 tot 6000 Joule. Om explosies te meten, gebruiken wetenschappers een constante 4184 Joule per gram om dat bereik te vertegenwoordigen.
Dat is allemaal behoorlijk willekeurig, zegt Mills. Hoewel hij suggereert dat wetenschappers het imperiale meetsysteem helemaal verlaten en in plaats daarvan een standaard explosiemeting zoals Joules toepassen, lijkt een oplossing niet snel waarschijnlijk.
Dus hoe krachtig was de explosie wanneer gemeten in de niet-perfecte termen die wetenschappers tegenwoordig ter beschikking staan? Emma Graham-Harrison van The Guardian meldt dat wetenschappers schatten dat de eerste explosie plaatsvond in ongeveer 3 ton TNT en de tweede hit 21 ton TNT (niet kilotons, zoals sommigen suggereerden). Ter vergelijking: de nucleaire bommen die op Hiroshima en Nagasaki vielen, kwamen overeen met 13 en 21 kiloton TNT.
