September was een goede maand voor troodontide dinosaurussen. Eerder deze maand beschreven paleontoloog Xing Xu en collega's een nieuw geslacht van de slanke, sikkelklauwige roofdieren - Linhevenator - uit Binnen-Mongolië in PLoS One . Nu, in hetzelfde tijdschrift waarin die dinosaurus zijn debuut maakte, beschrijven paleontologen Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus en Michael Knell een soortgelijk wezen uit West-Noord-Amerika in een tijd waarin een massale zeeweg het continent verdeelde in twee.
De nieuwe dinosaurus heeft de naam Talos sampsoni en is bekend van de heupen, de bijna volledige overblijfselen van de achterpoten en een paar andere elementen. De botten werden gevonden in de ongeveer 75 miljoen jaar oude Kaiparowits-formatie in het zuiden van Utah. Dit specifieke venster naar het verleden - veel daarvan gelegen in het Grand Staircase-Escalante National Monument - heeft paleontologen in staat gesteld om een unieke zak met dinosaurusdiversiteit waar te nemen die heel anders is dan eerder is waargenomen.
Ten tijde van Talos was het gebied dat nu in het zuiden van Utah ligt een kustomgeving in de buurt van de Western Interior Seaway, een ondiepe zee die Noord-Amerika verdeelde in oostelijke en westelijke subcontinenten. Deze verdeling had invloed op de evolutie van dinosauriërs - soorten die in het oosten worden gevonden, verschillen aanzienlijk van de soorten die tegelijkertijd in het westen worden gevonden - maar er was waarschijnlijk een andere barrière die de noordelijke helft van het westelijke subcontinent scheidde van de zuidelijke helft. Gehoornde dinosaurussen zoals Utahceratops en Kosmoceratops, tyrannosauriërs zoals Teratophoneus en andere dinosaurussen die in de Kaiparowits-formatie zijn gevonden, verschilden nogal van de leden van dezelfde groepen in het noorden. Na verloop van tijd leidde het isolement van verschillende dinosauruspopulaties tot de oorsprong van opvallend verschillende soorten.
Zoals beschreven door Zanno en co-auteurs, ondersteunt de ontdekking van Talos het idee dat de dinosauriërs die in het late Krijt van Zuid-Utah werden gevonden deel uitmaakten van een geïsoleerde evolutie. De dinosaurus maakte niet alleen deel uit van een zuidelijke uitbreiding van een geslacht dat al beter bekend was van skeletten die in het noorden werden gevonden. In plaats daarvan maakte Talos deel uit van een verzameling unieke dinosaurussoorten die in het zuiden lijken te zijn geëvolueerd. Aanvullende ontdekkingen, evenals de beschrijving van reeds ontdekte exemplaren, zullen helpen de geschiedenis in te vullen waarom de zuidelijke dinosaurussen zo verschillend waren.
De dinosaurus kan ook helpen bij het uitzoeken van de geschiedenis van troodontide dinosaurussen in Noord-Amerika. Hoewel veel soorten uit deze groep in Azië zijn gevonden, is hun record in Noord-Amerika slecht begrepen. Afgezien van het nieuwe geslacht Geminiraptor dat vorig jaar werd genoemd, zijn de meeste troodontid-resten toegeschreven aan het geslacht Troodon . Van de overblijfselen van Talos werd aanvankelijk gedacht dat ze Troodon- botten waren. Zoals de auteurs van de nieuwe studie aangeven, betekent deze stand van zaken dat Troodon een geschiedenis van 20 miljoen jaar lijkt te hebben die zich uitstrekt over bijna de gehele noordelijke helft van Noord-Amerika, een onwaarschijnlijk scenario dat is gecreëerd door ons onvolledige begrip van Noord-Amerikaanse troodontiden. Veel van deze gedeeltelijke skeletten en tanden toegeschreven aan Troodon behoren waarschijnlijk tot andere, tot nu toe niet-beschreven soorten. Troodon is een soort prullenbak geworden voor moeilijk te identificeren overblijfselen, en het feit dat sommige van die raadselachtige overblijfselen een nieuwe soort bleken te zijn, maakt het waarschijnlijk dat andere zogenaamde " Troodon " -monsters ook blijken te verschillen soort dinosaurus.
Referenties:
Zanno, L., Varricchio, D., O'Connor, P., Titus, A., & Knell, M. (2011). Een nieuwe Troodontid Theropod, Talos sampsoni gen. et sp. nov., uit het Boven-Krijt Westelijk Binnenbekken van Noord-Amerika PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487
