Toen Doug Bower en zijn mede-samenzweerder Dave Chorley in 1976 voor het eerst een 'vliegende schotelnest' creëerden in een tarweveld in Wiltshire, Engeland, konden ze niet voorzien dat hun werk een cultureel fenomeen zou worden.
gerelateerde inhoud
- Groeten uit het land van de schijngelovigen
Bijna zodra graancirkels bekend werden, trokken ze een stel zelfbenoemde experts aan. Een uitbloei van mystiek en magisch denken, wetenschappelijk en pseudo-wetenschappelijk onderzoek, complottheorieën en algemene pandemonium brak uit. De patronen die in velden zijn gestempeld, werden behandeld als een lens waardoor de ingewijden getuige konden zijn van de activiteit van aardse energieën en oude geesten, de angst van Moeder Aarde in het aangezicht van een naderend ecologisch noodlot en bewijs van geheime wapentesten en, natuurlijk, aliens . Tegenwoordig is een van de krachtigste gepromote ideeën dat het berichten zijn, begraven in complexe numerologische codes, met betrekking tot een grote verandering die verband houdt met de pre-Columbiaanse Maya-kalender en die in 2012 zal plaatsvinden.
Om te waarderen hoe deze exotische reacties zijn ontstaan, moeten we een beetje in de geschiedenis duiken. Voordat de cirkelmakers van vandaag in beeld kwamen, waren er verspreide rapporten over vreemde patronen in gewassen, variërend van 17e-eeuwse pamfletten tot een 1880-account in de natuur tot een brief van astronoom Patrick Moore gedrukt in 1963 in New Scientist . In Australië zag het midden van de jaren zestig af en toe meldingen van cirkels in gewassen, en ze werden vaak toegeschreven aan UFO-landingen. Rond dezelfde tijd in Engeland werd de Wiltshire-stad Warminster een centrum van UFO-zoekende 'luchthorloges' en gaf het aanleiding tot zijn eigen geruchten over graancirkels of 'schotelnesten'. Helaas werd geen van deze gefotografeerd.
Het waren zulke legendes die Bower in gedachten had toen hij op een avond in 1976 tegen zijn vriend Chorley zei: "Laten we daarheen gaan en het laten lijken alsof er een vliegende schotel is geland." Het was tijd, dacht Doug, om een schotelnest voor zichzelf te zien.
Sindsdien zijn graancirkels wereldwijd gerapporteerd in een veelheid aan gewassen. In Zuid-Engeland, waar de meeste activiteit te zien is, concentreren cirkelmakers zich meestal op koolzaad, gerst en tarwe. Deze groeien en worden geoogst in een overlappende progressie: canola van april tot mei, gerst in mei en juni, en tarwe van juni tot begin september. In de afgelopen jaren is het occasionele rudimentaire patroon gevonden in maïs, waardoor het graancirkelseizoen tot oktober werd verlengd. Sinds de cirkels van Bower en Chorley verschenen, zijn de geometrische ontwerpen geëscaleerd in schaal en complexiteit, omdat elk jaar teams van anonieme cirkelmakers honingvallen voor New Age-toeristen leggen.
Een cruciale aanwijzing voor de allure van de cirkels ligt in hun geografische context. Wiltshire is de thuisbasis van Stonehenge en een nog uitgebreidere stenen cirkel in het dorp Avebury. De glooiende heuvels zijn bezaaid met grafheuvels en eenzame staande stenen, waarvan velen geloven dat ze verbonden zijn door een uitgebreid netwerk van "leys", of energiepaden die deze betoverde locaties verbinden met anderen in het hele land. Er wordt gezegd dat dit enorme netwerk is bedekt in de vorm van 'heilige geometrieën'. De regio heeft ook geleid tot een rijke folklore van spectrale zwarte honden, koetsiers zonder hoofd en spookhuizen.
Graancirkels zijn een lens waardoor we de aard en de aantrekkingskracht van hoaxes kunnen verkennen. Namaak, vervalsingen en vervalsingen zijn overal om ons heen in de dagelijkse wereld - van $ 50 biljetten tot valse Picasso's. De motieven van mensen om het onwerkelijke als echt te nemen, zijn gemakkelijk te onderscheiden: we vertrouwen op onze valuta en veel mensen willen graag een Picasso bezitten. De vage wereld van de abnormale en de paranormale is zelfs rijkere grond voor hoaxers. Een groot deel van de bevolking gelooft in spoken, engelen, UFO's en ET-bezoeken, feeën, psychokinese en andere vreemde fenomenen. Deze overtuigingen ontgaan wetenschappelijk onderzoek en bewijs. En het is gewoon zo'n bewijs dat de hoaxer op tafel komt voor diegenen die hongerig zijn naar bewijs dat hun overtuigingen niet worden misleid.
De doolhofachtige eigenschappen van graancirkels fungeren als magneten voor mystiek toerisme. (Rob Irving) 
Graancirkels worden door velen gezien om een mystiek landschap te betoveren: hier, een cirkelpatroon uit 2009, 200 voet over, in een Wiltshire tarweveld. (Rob Irving) 
Graancirkelmakers Doug Bower (rechts) en Dave Chorley plannen hun avondentertainment in Doug's studio, 1991. (Rob Irving) 
Doug Bower, 2008. Naarmate de cirkels groter zijn geworden, hebben ook de gereedschappen die nodig zijn om ze te maken. (Rob Irving) 
Graancirkels hebben altijd wetenschappers aangetrokken, en misschien meer onthullend, sociologen van de wetenschap. Hier wordt het publiek tegengehouden terwijl een nieuwe cirkel wordt onderzocht. (Rob Irving) 
Tegenwoordig vervagen graancirkels de grenzen tussen avant-gardekunst en het paranormale en worden ze veelvuldig gebruikt in advertenties. Hier getoond, twee leden van het kunstenaarscollectief bekend als circlemakers.org, werkzaam op een Italiaans gebied voor een fabrikant van sportschoenen. (Rob Irving) Vals bewijs bedoeld om een bestaande legende te bevestigen, staat bij folkloristen bekend als 'ostensie'. Dit proces breidt de legende ook onvermijdelijk uit . Want zelfs als het bewijs uiteindelijk als vals wordt onthuld, heeft dit invloed gehad op de perceptie van mensen over het fenomeen dat het moest voorstellen. Vervalsde foto's van UFO's, monsters van Loch Ness en spoken vallen meestal onder de noemer ostensie. Een ander voorbeeld is de reeks foto's van feeën genomen door Elsie Wright en Frances Griffiths in Cottingley, Yorkshire, tussen 1917 en 1920. Deze laten zien dat het motief voor het produceren van dergelijk bewijs kan komen uit geloof, in plaats van uit elke wens om te misleiden of grappen te maken . Een van de meisjes stond er tot haar sterfdag op dat ze echt feeën had gezien - de gemaakte foto's waren een herinnering aan haar echte ervaring. En de foto's werden zo echt genomen door beroemdheden als Sir Arthur Conan Doyle - de grote exponent van logica in zijn Sherlock Holmes-verhalen.
De wens om het bewijs van abnormale en paranormale gebeurtenissen te promoten als echte bronnen van diepe menselijke verlangens. Een daarvan is een gebaar naar rationalisme - het idee dat niets vrij echt is, tenzij het wordt onderbouwd door gemotiveerd argument en wordt onderschreven door min of meer wetenschappelijke bewijzen. Maar de menselijke ziel verlangt naar betovering. Degenen die hun instinctieve gevoel van de genereuze voldoening van kunst, literatuur of muziek niet vinden - laat staan de ontdekkingen van de wetenschap zelf - kunnen zich wenden tot het paranormale om een intuïtie te bevredigen dat mysterie in het hart van het bestaan woont. Zulke mensen zijn perfect geplaatst om bedrogen bewijs van onverklaarde krachten en entiteiten als echt te accepteren.
En dus wordt de jaarlijkse verschijning van steeds complexere patronen in de tarwevelden van Zuid-Engeland door "croppies" - de toegewijden die verder kijken dan elke prozaïsche oplossing voor diepere verklaringen - als tekenen en wonderen en profetieën. De croppies accepteren echter wel dat sommige mensen een deel van de formaties maken. Ze beschouwen deze menselijke cirkel-makers als een overlast, vervuilers van het 'bewijs', en veroordelen ze als 'hoaxers'. De term is goed gekozen, want het impliceert sociale afwijking. En daarin ligt de wending in het verhaal.
In croppy cultuur wordt het gewone taalgebruik op zijn kop gezet. Het woord 'echt' houdt meestal in dat iets een enkele, identificeerbare oorsprong heeft, van gevestigde herkomst. Voor de croppy betekent het het tegenovergestelde: een "echte" cirkel is van onbekende herkomst, of niet door de mens gemaakt - met andere woorden een mysterie. Hieruit volgt dat de door de mens gemaakte cirkel een "hoax" is.
Die cirkelmakers die bereid zijn commentaar te geven op deze semantische omkering doen dit met enig amusement. Wat hen betreft, creëren ze kunst in het veld. In overeenstemming met de New Age-gedachte, is het door dissociatie met de wetenschappelijke traditie dat de cirkelmakers kunst terugbrengen naar een meer uniforme functie, waar beelden en objecten doordrongen zijn van speciale krachten.
Deze kunst is bedoeld als een provocerende, collectieve en rituele onderneming. En als zodanig is het vaak inherent dubbelzinnig en open voor interpretatie. Voor de cirkelmaker geldt: hoe groter het aantal interpretaties dat in het publiek is geïnspireerd, hoe beter. Zowel makers als tolken hebben er belang bij dat de cirkels als magisch worden ervaren, en dit impliceert hun stilzwijgende overeenkomst om vragen over auteurschap te voorkomen. Dit is in wezen de reden waarom croppies 'door mensen gemaakte' cirkels beschouwen als een afleiding, een 'besmetting'.
Paradoxaal genoeg, en in tegenstelling tot bijna alle andere moderne vormen van kunst, wordt het potentieel van een graancirkel geanimeerd en gestimuleerd door de anonimiteit van de auteur (s). Doug Bower vertelt vrienden nu dat hij wenste dat hij zich had stilgehouden en zijn nachtelijke uitstapjes in het geheim had voortgezet. Zowel cirkelmakers als croppies zijn echt bezig met een soort spel, waarvan het hele doel is om het spel gaande te houden, om het mysterie te verlengen. Immers, wie zou duizenden kilometers reizen en door een modderig veld trekken om afgeplatte tarwe te zien als het niet doordrenkt was met buitenaardse mystiek?
Zoals de zaken er nu voorstaan, is de relatie tussen de cirkelmakers en degenen die hun werk interpreteren een merkwaardige symbiose van kunst en kunstgrepen, bedrog en geloof geworden. Dit alles roept de vraag op: Wie hoaxeert wie?
