Frank Gehry, die je je misschien nog herinnert van tv-programma's als 'The Simpsons', maar die ook een architect van enige betekenis is, worstelt al bijna vijf jaar met het ontwerp van het monument voor president (en de Tweede Wereldoorlog generaal) Dwight D Eisenhower in Washington, DC Vorige week stuitte het voorstel op een andere tegenvaller, aangezien een commissie voor kredieten aan het Huis de financiering ervan elimineerde als onderdeel van een voorgestelde begrotingsrekening, maar eerst een korte samenvatting:
Weergave van het voorgestelde Eisenhower-monument vanaf Independence Avenue en het National Air and Space Museum In 2009 won Gehry een wedstrijd georganiseerd door de Dwight D. Eisenhower Memorial Commission (EMC), inclusief de deelname van Eisenhower's kleinzoon David, met een voorstel voor grote stenen reliëfs van Eisenhower omringd door enorme metalen "wandtapijten" met scènes uit zijn jeugd in Kansas. Een eerste concept werd in september 2011 goedgekeurd door de Amerikaanse Commissie voor Schone Kunsten en de bouw zou in 2012 beginnen. Maar een paar maanden later trad David Eisenhower terug uit het EMC en trok hij zijn steun voor het monument in. De Eisenhower-familie is vocaal in haar oppositie tegen het ontwerp en bekritiseerde het vanwege de focus op Eisenhower's kindertijd, het gebruik en de plaatsing van het 'tapijt', naast andere redenen.
In mei 2012 heeft Gehry zijn ontwerp herzien als reactie op publieke en congreszorgen, door beelden toe te voegen die Eisenhower vieren als zowel een militaire leider als een politieke leider (traditionele beelden zijn vaak het eerste compromis in abstracte gedenktekens). Critici waren niet tevreden en het gezin begon om een nieuwe wedstrijd te vragen. Problemen en vragen bleven het project pesten; in april 2014 stemde de National Capital Planning Commission om het ontwerp niet goed te keuren en vroeg om wijzigingen voordat zij instemde met de verdere ontwikkeling van het project. De Eisenhower Memorial Commission, die het project is blijven steunen ondanks stijgende kosten en kritiek, zal begin september een variatie op het plan presenteren.
Dit is allemaal standaardwerkwijze in Washington. Er is een lange geschiedenis van monumentale controverses, de beroemdste is het iconische Vietnam Memorial van Maya Lin, maar zelfs het Jefferson Memorial zorgde voor problemen, net als het Franklin Delano Roosevelt-monument. Dit laatste geval vertoont met name overeenkomsten met het Eisenhower-project.
In 1959 lanceerde de onlangs opgerichte Franklin Delano Roosevelt Memorial Commission een wedstrijd voor het ontwerp van een monument ter herdenking van de voormalige president. Uit een veld van bijna 600 inzendingen, werd de opdracht gegund aan de architecten Pedersen en Tilney uit New York, wiens ontwerp acht betonnen platen ter grootte van een gebouw vereiste, gegraveerd met citaten uit de toespraken van Roosevelt
Het winnende ontwerp voor het Roosevelt Memorial van Pedersen en Tilney Het was een controversiële keuze, belachelijk gemaakt in de pers als een 'instant Stonehenge' en summier verworpen door het publiek, de Amerikaanse Commissie voor Schone Kunsten en de dochter Anna van Roosevelt. Na veel discussie werd de architecten gevraagd hun ontwerp te herzien en in 1964 dienden ze een verkleinde versie van hun Stonehenge in, met de opmerkelijke toevoeging van een groot standbeeld van Roosevelt. Hoewel het werd goedgekeurd door de Fine Arts Commission, nu samengesteld uit alle nieuwe leden, uitte de familie Roosevelt hun sterke bezwaren en diende het Congres, dat ook het ontwerp moest goedkeuren, het project in. Onverschrokken, (wel, misschien een beetje afgeschrikt), veranderde de Memorial Commission van tactiek: het winnende ontwerp en het idee van een open competitie verliet de Commissie, overlegde met het American Institute of Architects en andere professionele organisaties, interviewde vijf kandidaten - Marcel Breuer, Philip Johnson, Paul Rudolph, E. Lawrence Bellante en Andrew Euston - en, in 1966, de commissie toegekend aan Breuer.
Siteplan van Breuer's Roosevelt Memorial (afbeelding: Marcel Breuer papers, 1920-1986. Archives of American Art, Smithsonian Institution) Zoals criticus Ada Louise Huxtable van de New York Times destijds opmerkte, wekte de benoeming "enige kritiek op in professionele kringen." Maar achteraf lijkt het een voor de hand liggende keuze. Breuer had geen zin in zijn Whitney Museum in New York en had eerder ervaring opgedaan bij de overheid bij het ontwerpen van de Amerikaanse ambassade in Den Haag, het Department of Housing and Urban Development, dat ten tijde van zijn selectie in aanbouw en onder budget was.
Voor elke architect, hoe getalenteerd ook, een gedenkteken is een complexe onderneming. Het moet een individu vieren en tegelijkertijd het collectieve onbewuste van een land vertegenwoordigen. Volgens Breuer was Roosevelt een moderne man en alleen een modern gedenkteken zou zijn geheugen recht doen. "Hij ontdekte en ondersteunde nieuwe oplossingen, " schreef Breuer in zijn voorstel, "en het zou misschien anachronistisch zijn om hem in dit monument te identificeren door het gebruikelijke idoliserende standbeeld." Zijn ontwerp werd onthuld in december 1966 en onmiddellijk en unaniem goedgekeurd door de FDR Memorial Commission en Franklin D. Roosevelt, Jr.
Net als het afgewezen ontwerp van Pedersen & Co, was Breuer's abstracte herdenkingsontwerp sculptuur op de schaal van de architectuur. Het bestond uit 60-voet hoge ruwe granietdriehoeken - "stenen pijltjes", zoals Breuer ze noemde - spiraalvormig rond een grote, draaiende, donkere granieten kubus gegraveerd met een halftintportret van de voormalige president, samen met verborgen luidsprekers bedoeld om de innovatieve en inspirerende radio-uitzendingen van Roosevelt te herdenken door fragmenten uit zijn beroemdste toespraken te spelen. Huxtable noemde het 'het meest veelbelovende monument om op te duiken in de herdenkingsscène..in een tijdje', en noemde het schema 'een doordachte, eigentijdse, creatieve oplossing die de man eert die het herdenkt op een representatief niveau van de esthetische prestatie van vandaag, zonder geweld te doen aan het klassieke beeld van Washington. '
Marcel Breuer's voorgestelde FDR Memorial (afbeelding: Marcel Breuer papers, 1920-1986. Archives of American Art, Smithsonian Institution) Helaas was de Amerikaanse Commissie voor Schone Kunsten het daar niet mee eens. In januari 1967 stuitte het ontwerp van Breuer op harde en onverwachte kritiek van alle commissieleden: kunstenaar William Walton, criticus Aline B. Saarinen, architecten Gordon Bunshaft en John Carl Warnecke en beeldhouwer Theodore Roszak. Door het "grof", "onaangenaam" en "respectloos" te noemen, vielen de critici het ontwerp aan vanwege het ontbreken van een focuspunt, de overweldigende schaal van het project en het gimmicky gebruik van de ingeblikte opnames. In plaats van een tijdloos ontwerp te maken, had Breuer naar de mening van de Commissie 'pop-art sculptuur' gemaakt.
Breuer bleef kalm. Na het luisteren naar de aanval van kritiek, hield hij een gepassioneerde speech waarin hij de concepten achter zijn ontwerp toelichtte. Het werkte bijna. De commissie begon hun eerste beoordeling te herwaarderen, waardoor Saarinen zich afvroeg of het inderdaad mogelijk zou zijn om iets beters te doen.
De heroverweging was van korte duur.
Het voorgestelde FDR-monument van Marcel Breuer (afbeelding: Marcel Breuer papers, 1920-1986. Archives of American Art, Smithsonian Institution) Aan het einde van de maand verwierp de Commissie voor Schone Kunsten het voorstel formeel in een persbericht, waarin stond: herdenking vereist de hoogste standaard van artistieke prestaties en betekenis. Volgens de Commissie voldoet het voorgestelde ontwerp aan geen van beide criteria. ”De debatten gingen door, misschien zelfs zelfs groter. het wijd gepubliceerde project trok sterke gepassioneerde reacties zowel voor als ertegen. Maar elk debat was tevergeefs. Het monument was dood. Een paar maanden later werd op 12 april 1965 een klein gedenkteken voor Roosevelt geïnstalleerd, betaald met privégeld geschonken door zijn levende vrienden en medewerkers, nabij het Nationaal Archief. In overeenstemming met de wensen van Roosevelt, was het eenvoudige blok marmer, ongeveer de grootte van zijn bureau, 'gewoon zonder enige versiering' anders dan de eenvoudige gravure, 'ter nagedachtenis van Franklin Delano Roosevelt 1882-1945.' Als aanvullend verzoenend gebaar, in 1969 verkondigde president Johnson dat de oorspronkelijke herdenkingsplaats langs het Tidal Basin moest worden bewaard als een park gewijd aan Roosevelt en, indien een ontwerp uiteindelijk zou opkomen, het uiteindelijke huis van een groter Roosevelt-gedenkteken. 
Luchtfoto van het Franklin Delano Roosevelt Memorial in het voorjaar (afbeelding: Library of Congress) We weten hoe dit verhaal eindigt. In 1974 kreeg een monument, ontworpen door landschapsarchitect Lawrence Halprin, eindelijk de goedkeuring, hoewel het ook niet zonder controverse was. Het duurde 20 jaar voordat de bouw startte, maar het Franklin Delano Roosevelt Memorial werd uiteindelijk opgedragen op 2 mei 1997. Bestaande uit vier buitengalerijen die zijn samengevoegd over zeven en een halve hectare met een meanderend pad en symbolische waterpartijen, de Halprin design vertelt het verhaal van Amerika tijdens het presidentschap van Roosevelt door bronzen sculpturen en citaten uitgehouwen in graniet.
De Dwight D. Eisenhower Memorial Commission is nu van plan om hun ontwerp in september opnieuw te presenteren. Terwijl ze het voorstel herwerken, opdat het niet de weg gaat van het vergeten monument van Breuer, willen de architecten misschien deze goede woorden van Ada Louise Huxtable in gedachten houden: "Een monument staat voor zijn leeftijd, maar ook voor een man. Die met de criteria om te oordelen zal de grootheid van beide in vraag stellen of het expressieve medium van onsterfelijkheid middelmatigheid is. "
bronnen:
- Bess Furman, "A Shrine Chose for Roosevelt, " The New York Times (31 december 1960)
- Ada Louise Huxtable, "Breuer to Roosevelt Shrine Shape", The New York Times (9 juni 1966)
- Ada Louise Huxtable, "Als je aanvankelijk niet slaagt", The New York Times (1 januari 1967)
- Isabelle Hyman, "Marcel Breuer and the Franklin Delano Roosevelt Memorial, " Journal of the Society of Architectural Historians, Vol. 54, nr. 4 (december 1995): 446- 458
Noot van de redactie, 23 juli 2014: dit stuk is bewerkt uit de oorspronkelijke versie om een aantal feiten over de staat van het voorgestelde Eisenhower-monument te verduidelijken. Wij betreuren de onjuistheden.
