Als ik deze Dinosaur Alphabet-serie pas een paar jaar geleden was begonnen, had ik Dyoplosaurus niet opgenomen. Tot 2009 verborg de dinosaurus zich in een ander geslacht van zwaar gepantserde ankylosaurus. Maar na tientallen jaren van ontdekking en debat is Dyoplosaurus terug en heeft de Krijtstaart zijn eigen rol in bredere discussies over het tempo en de wijze van dinosaurusevolutie.
De Canadese paleontoloog William Parks noemde de ankylosaurus in 1924. Slechts enkele veldseizoenen eerder, in 1920, vond een bemanning van de Universiteit van Toronto het gedeeltelijke skelet van een gepantserde dinosaurus in de late Krijtrots langs de rivier de Red Deer in Alberta. "Het voorste deel van het skelet was al lang blootgesteld en had daaronder geleden", schreef Parks later, maar het team was nog steeds in staat om een deel van de schedel, enkele tandfragmenten, ribben en, het beste van alles, de gelede heup en staart. Een deel van het pantser bleef op zijn plaats, en het behoud was delicaat genoeg om huidafdrukken en de lange verbeende pezen te omvatten die de staart van de ankylosaurus hielpen ondersteunen. Was de voorste helft maar intact gebleven!
Dit gedeeltelijke skelet was niet de eerste ankylosaurus die in het late Krijt van Noord-Amerika werd gevonden. Maar, schreef Parks in zijn rapport, de staartclub van het dier was "duidelijk anders dan alle eerder beschreven en, voor zover ik weet, van alle die zijn verzameld." Gebaseerd op dit slanke ovaal van bot en andere kenmerken, onderscheidde Parks zich het skelet als Dyoplosaurus acutosquameus . En terwijl de voorste helft van het dier bijna volledig ontbrak, gaf het detail van de achterste helft paleontologen een gedetailleerd beeld van hoe het pantser, de botten en pezen van ankylosauriden waren gerangschikt.
Toen verzonken onderzoekers Dyoplosaurus . In 1971 stelde paleontoloog Walter Coombs in een grote revisie van de ankylosaurus voor dat Dyoplosaurus niet zo uniek was als Parken had voorgesteld. Een kaakfragment gevonden met het originele Dyoplosaurus- exemplaar was vrijwel identiek aan een deel van een kaak die naar de bekendere gepantserde dinosaurus Euoplocephalus werd verwezen, schreef Coombs, en daarom zou de dinosaurus van Parken als een Euoplocephalus moeten worden beschouwd.
Aangezien deze andere ankylosaurus werd genoemd op basis van nog meer fragmentarisch materiaal, gaf de toevoeging van het " Dyoplosaurus " -monster paleontologen een nieuwe referentie voor hoe de heupen, staart en wapenrusting van Euoplocephalus eruit zagen. Meer dan dat, de vondst breidde het bereik van Euoplocephalus uit door de laat- krijtsteen van Alberta. Het " Dyoplosaurus " -materiaal werd gevonden in een ongeveer 76 miljoen jaar oud park van de Dinosaur Park-formatie en botten waarnaar Euoplocephalus verwijst, waren ook gevonden in de geologisch jongere Horseshoe Canyon-formatie. Al met al leek Euoplocephalus bijna tien miljoen jaar te blijven bestaan - een hele prestatie gezien het feit dat veel naburige geslachten en soorten dinosauriërs in dezelfde periode kwamen en gingen.
Toen paleontologen aanvullende ankylosauriërs vonden en eerder ontdekt materiaal vergeleken, werd echter duidelijk dat Euoplocephalus een osteologische paraplu was geworden die meer dan één dinosaurus-geslacht verborg. Aangezien het oorspronkelijke Euoplocephalus- materiaal inderdaad bestond uit een gedeeltelijke schedel en een halve ring of nekpantser, was het voor paleontologen moeilijk om monsters te vergelijken en nauwkeurig te verwijzen wanneer er een gebrek aan overlappend materiaal was. Toen onderzoekers vollediger materiaal onderzoeken dat onmiskenbaar Euoplocephalus was, werd het duidelijk dat andere exemplaren uit een breed tijdsbereik en een breed scala aan variatie ten onrechte aan deze dinosaurus waren toegewezen. Onder de incorrect opgestapelde dinosaurussen was Dyoplosaurus .
Ankylosaur-expert Victoria Arbor en haar collega's wekten de ankylosaurus van Parken op in 2009. Hoewel de anatomie van het schedelfragment van het dier niet gemakkelijk te onderscheiden was van de originele Euoplocephalus- fossielen, onderscheidden details van de heupen en wervels, vooral in de staart, Dyoplosaurus van alle andere ankylosaurs. Vanaf de heupen was Dyoplosaurus een aparte dinosaurus.
Ondanks wat Parks had geschreven, waarschuwden Arbor en haar co-auteurs echter dat de staartclub van Dyoplosaurus geen gemakkelijk te herkennen verschil was. Voor zover paleontologen nu weten, werden ankylosauride dinosaurussen niet met staartveren geboren. De osteodermen die de bludgeon vormden, groeiden later in het leven, en omdat het Dyoplosaurus- exemplaar van Parks relatief klein was in vergelijking met Euoplocephalus- exemplaren, is het mogelijk dat de staartclub van de dinosaurus nog niet klaar was met groeien. Bij het vergelijken van dinosaurussen is het altijd belangrijk om het ontwikkelingsstadium van het dier in gedachten te houden - kenmerken die een nieuwe soort lijken te karakteriseren, kunnen alleen wijzen op onvolwassenheid.
Andere ankylosauriërs verbergen zich waarschijnlijk binnen Euoplocephalus . Het correct identificeren en categoriseren ervan zal jaren duren. Studies van hadrosauriërs, ceratopsiërs, tyrannosaurus en andere dinosauriërs hebben aangetoond dat dinosaurussen uit het late Krijt op het westelijke subcontinent van Laramidia - geïsoleerd van hun oostelijke neven door de verdwenen westelijke binnenzee - dat de geslachten en soorten verschilden langs de breedtegraden. In plaats van dezelfde dinosaurussen van Alberta tot Utah te vinden, hebben paleontologen verschillende assemblages van dinosaurussen gevonden die de geïsoleerde evolutionaire zakken ontlopen. En analyses van Canada's laat-krijtachtige soorten hebben omzetpatronen bij de dinosauriërs gevolgd, de timing van de pols van evolutie en uitsterven getimed. Het opsplitsen van Dyoplosaurus is nog een stap in de richting van inzicht in wat Noord-Amerikaanse dinosaurussen ons kunnen vertellen over hoe evolutie werkt.
Wil je meer weten over andere onbezongen dinosaurussen? Bekijk eerdere vermeldingen in het Dinosaur Alphabet.
Referenties:
Arbor, V. Burns, M. Sissons, R. 2009. Een herbeschrijving van de ankylosaurid-dinosaurus Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924 (Ornithischia: Ankylosauria) en een herziening van het geslacht. Journal of Vertebrate Paleontology 29, 4: 1117–1135. doi: 10, 1671 / 039.029.0405
Parks, W. 1924. Dyoplosaurus acutosquameus, een nieuw geslacht en een soort gepantserde dinosaurus; en notities op een skelet van Prosaurolophus maximus . University of Toronto Studies Geological Series 18 : 1–35.
