In de winter van 2007 waren persbureaus allemaal a-twitter over het nieuws van een andere "mummie" hadrosaur gevonden in North Dakota. Bijgenaamd "Dakota", werd gezegd dat de dinosaurus "de jackpot overschreed" van wat paleontologen hadden gehoopt, en twee boeken, een documentaire en een rondleiding werden georganiseerd om het fossiel te promoten. Al die tijd hebben wetenschappers echter gewacht op een wetenschappelijke beschrijving van Dakota. Na lang wachten verscheen de eerste gedetailleerde studie van Dakota eindelijk in de Proceedings van de Royal Society B afgelopen week.
Dinosaur mummies, of dinosaurussen met intacte huidafdrukken, zijn al meer dan een eeuw bekend. Wat Dakota speciaal kan maken, is echter dat het fossiel veel meer behoudt dan alleen de indrukken van de huid. Zoals recent onderzoek van paleobiologen zoals Mary Schweitzer heeft aangetoond, kunnen aangetaste resten van origineel organisch dinosaurusmateriaal het fossilisatieproces onder de juiste omstandigheden overleven. De auteurs van de beschrijving van Dakota suggereren dat ook hun exemplaar enkele gedetailleerde sporen van het oorspronkelijke lichaam van de dinosaurus bevat.
Hoewel het lichaam van "Dakota" nog niet volledig is blootgelegd, en de paleontologen nog steeds niet zeker weten wat voor soort Edmontosaurus de dinosaurus is, is voldoende van het fossiel bestudeerd om het uitzonderlijke detail van het behoud van de dinosaurus te onthullen. Het lijkt er inderdaad op dat het fossiel ongeveer twee centimeter huid behoudt, niet alleen indrukken van de bovenste laag, en in de huidlaag lijken wat celachtige structuren te zijn. Er leken zelfs overblijfselen te zijn van de harde schede die een deel van de teenbotten zou hebben bedekt ("dinosaurusnagel"), en tests suggereerden dat het ook materiaal van het lichaam van de oorspronkelijke dinosaurus was bewaard.
Deze bevindingen zijn niet zo dramatisch als de studies van geconserveerde Tyrannosaurus- en Brachylophosaurus -weefselstructuren die zijn uitgevoerd door Mary Schweitzer en haar collega's, maar het suggereert wel dat we wat beter moeten kijken naar andere bekende 'dinosaurusmummies'. Misschien behouden ook zij sommige cellen of andere kleine details die zijn genegeerd. Paleontologen blijven botten zoeken en bestuderen, maar een geheel nieuwe tak van paleontologie opent zich in het microbiologielab.
