Er zijn overal dinosaurussen in Vernal, Utah. Een old-school sauropod adverteert voor een Best Western hotel, een paar verwarrende Allosaurus- skeletten siert de zijkant van een gebouw in het centrum, en een met bikini beklede versie van Vernals dinosaurusmascotte, Dinah, nodigt bezoekers uit voor een duik op een vervagend bord langs de hoofdweg van de stad. Maar als je een kijkje wilt nemen naar echte dinosaurussen - of op zijn minst de afgietsels van echte dinosaurusskeletten die weer in hun natuurlijke vormen zijn teruggebracht - moet je even langs het Utah Field House of Natural History.
Als je langs Main Street naar het museum komt, kun je het niet missen - een enorme, groene Tyrannosaurus geeuwt achter een muur die een spoor van klassieke dinosaurussculpturen omsluit. Dit zijn niet de lenige, behendige dieren van Walking With Dinosaurs of zelfs moderne museumdisplays zoals die in het museum zelf, maar omvangrijke wezens die een verouderd - maar niet vergeten - beeld van het prehistorische leven vertegenwoordigen. Dit zijn de dinosaurussen van je vader.
Het interieur van het museum is een ander verhaal. Casts van Allosaurus en Diplodocus- skeletten begroeten bezoekers in de ruime foyer en een nabijgelegen nis toont reproducties van enkele van de meest indrukwekkende skeletten die zijn ontdekt in het Dinosaur National Monument (zelf 20 minuten rijden naar het oosten, recht uit de stad). Er is een cast van het prachtige, gearticuleerde skelet van de juveniele Camarasaurus die te zien is in het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, Pennsylvania, maar het echte juweel is een reproductie van het lichtjes door elkaar gegooide skelet van Allosaurus jimmadseni . Het exemplaar vertegenwoordigt een tweede soort Allosaurus (momenteel op weg naar wetenschappelijke publicatie) en eert wijlen James Madsen, de eerste staatspontontoloog van Utah en de auteur van de indrukwekkende monografie Allosaurus fragilis: A Revised Osteology . (Ik was eigenlijk verrast om een hard copy van Madsen's studie te koop te vinden in de cadeauwinkel voor een schamele $ 11 - een vondst die deze paleo-nerd inderdaad erg gelukkig maakte.)
Vanuit de uitgestrekte foyer kunnen bezoekers van het museum door een kronkelende gang lopen die door verschillende glimpen van de prehistorie in Oost-Utah leidt. Hoewel ik er was voor de dinosauriërs, moet ik zeggen dat de tentoonstelling over de fossielen van de ongeveer 45 miljoen jaar oude Green River Formation bijzonder indrukwekkend was, inclusief een prachtige collage van goed bewaarde plantenfossielen die een van de muren van de tentoonstelling. Gezien de nabijheid van het museum tot het Dinosaur National Monument, zijn de sterren van het museum echter de dinosaurussen in de Jurassic-tentoonstelling.
In het schemerige interieur van de dinosaurushal vormt een Stegosaurus- en Allosaurus- staking voor een prachtige muurschildering van het leven tijdens de dagen van de Morrison-formatie, terwijl een uitgestrekt en onthoofd skelet van de sauropod Haplocanthosaurus helpt de blijvende aard van fossiele mysteries te demonstreren. Omdat paleontologen niet weten hoe het hoofd van Haplocanthosaurus eruit zag, legt de tentoonstelling uit, is het hoofd van de dinosaurus die in de muurschildering is gerestaureerd slechts een tijdelijke schets die op het schilderij is geplakt totdat een schedel is gevonden. Dit soort humor en het gebruik van specimens om fossiele mysteries te markeren, zorgen ervoor dat het Utah Field House of Natural History zich onderscheidt van de vele andere dinosaurusmusea in de regio, en maakt het instituut een essentiële stopplaats voor iedereen die reist naar het noordoostelijke deel van de Dinosaur Diamond.
Bekijk de onderstaande galerij om meer te zien van het Utah Field House of Natural History.
