Vraag: Gaan zeezoogdieren, zoals walvissen, dolfijnen en zeehonden, geeuwen? En zo ja, waarom?
- Robert Allen | Colfax, Californië
Vrijwel alle gewervelde dieren geeuwen, zegt Rachel Metz, conservator van de Smithsonian's National Zoo. Onder zeezoogdieren doen pinnipeds, zoals zeehonden, dat wel, maar walvisachtigen, zoals walvissen en dolfijnen, niet. Ze verschillen van andere zoogdieren doordat ze door blaasgaten ademen in plaats van neus of mond, en ze zijn bewust ademende middelen, wat betekent dat ze moeten onthouden om te ademen, zelfs tijdens het slapen. Wat betreft de vraag waarom zoogdieren geeuwen, weten wetenschappers nog steeds niet zeker waarom - het kan slaperigheid, verveling, een behoefte om de hersenen te oxygeneren of een andere oorzaak zijn.
Vraag: Kunnen bijen en wespen onderscheid maken tussen echte en kunstmatige zoetstoffen?
- Carol Crass | Kansas City, Missouri
De vraag is niet formeel onderzocht bij deze soorten, maar waakzame apiaristen zeggen dat hun bijen geen interesse tonen in kunstmatige zoetstoffen, zegt Seán Brady, een wetenschapper in het National Museum of Natural History. De bijen kunnen waarschijnlijk voelen dat die zoetstoffen niet de natuurlijke suikers bevatten die in nectar worden gevonden, die ze gebruiken om honing te maken. Wespen aangetrokken door kunstmatige zoetstoffen, zoals die in frisdranken, zijn misschien geïnteresseerd in de koolhydraten en aminozuren in die stoffen. (Ze maken geen honing.) Formele studies hebben aangetoond dat de zoetstof erythritol, die is goedgekeurd voor menselijke consumptie, dodelijk kan zijn voor fruitvliegen, wat suggereert dat het als insecticide kan worden gebruikt.
Vraag: Wat leidde ertoe dat Maine in 1851 de eerste staat werd die de verkoop van alcohol verbood - bijna 70 jaar voordat het 18e amendement landelijke verkoop verbood?
- Joyce Ian | Catonsville, Maryland
In grote lijnen was het dezelfde kracht die lokale matigheidsbewegingen en de drang naar verbod aandreef: de opkomst van een landelijke, protestantse middenklasse gealarmeerd door de drinkgewoonten van mensen, zegt Jon Grinspan, een conservator van het National Museum of American History. Toen de VS zich in de jaren 1820 naar het westen uitbreidden, vonden boeren het winstgevender om hun graan naar het oosten te verzenden in de vorm van whisky; in 1830 dronk de gemiddelde Amerikaan - zelfs kinderen en ouderen tellen - jaarlijks vijf liter sterke drank. Evangelicalen uit de middenklasse, in de hoop het drinken te beteugelen en macht over de lagere klasse uit te oefenen, zorgden voor de inspanning van Maine. Ohio en Illinois waren ook vroege en duurzame centra van anti-drinkgevoel.
Vraag: Wat zorgt ervoor dat alle satellieten en stukjes ruimteafval rond de aarde tegen elkaar botsen?
- Rebecca Adams | Natchez, Mississippi
Tot nu toe was het geluk - de baan om de lagere aarde, waar de meeste van deze objecten zich bevinden, is enorm. Maar dat betekent niet dat we dingen de ruimte in kunnen blijven gooien, waarschuwt Martin Collins, curator van het National Air and Space Museum. Er zijn nu ongeveer 170 miljoen door de mens gemaakte objecten groter dan een millimeter die met 17.500 mijl per uur door de ruimte reizen, en sommige zijn zo groot als een schoolbus. Zelfs zeer kleine stukjes kunnen gevaarlijk zijn: in 2016 plaatste een verfvlek of metaalfragment van minder dan een millimeter een divot in een venster van het internationale ruimtestation. Wetenschappers kijken actief naar het opruimen van ruimteafval. Het is geen eenvoudige taak, maar een magnetisch apparaat kan het antwoord zijn.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine
Kopen
