Eerst waren het schildpadden van huisdieren en nu zijn het wijndruiven - ik kan gewoon niet stoppen met nadenken over wat het betekent inheems te zijn. De Verenigde Staten vergisten elk jaar 700 miljoen liter wijn, het grootste deel van de suikerbrij van Vitis vinifera, een druivensoort die wordt geïmporteerd uit de Oude Wereld. Toch heeft Noord-Amerika in totaal zes druiven, waaronder de subtropische muscadine ( Vitis rotundifolia ), de winterharde vorstdruif ( Vitis riparia ) en de vosdruif ( Vitis labrusca ) uit het noordoosten. Wat geeft?
Ongeveer 7.400 jaar wijnproductie van Vitis vinifera, zoals ik schreef voor Scientific American vorig jaar. Maar alleen omdat V. vinifera toevallig de eerste druivensoort begon te zijn, betekent dit niet dat het de ne plus ultra van de druivenwereld moet blijven.
Het online wijnmagazine Palate Press heeft een interessant artikel over Amerikaanse pioniers zoals wijlen Elmer Swenson van de Universiteit van Minnesota, die de Frost-druif hybridiseerde met de Europese druif om de St. Croix te ontwikkelen. De website van de universiteit zegt: "Het is nog te vroeg om het potentieel voor wijnkwaliteit te beoordelen."
Andere onderzoekers, zoals Bruce Reisch van Cornell University en onafhankelijke kweker Lon Rombough, proberen nieuwe druivensoorten te creëren voor inlandse wijnen. Maar tot nu toe is het potentieel van de druiven beperkt tot nichemarkten en groeiende regio's waar het klimaat te warm of te koud is voor V. vinifera . "De meeste mensen hebben nog nooit gehoord van een Frontenac of een Muscadine, laat staan weten hoe ze er een moeten matchen met een biefstuk of een penne-pasta, " schrijft David Mark Brown bij Palate Press.
De favoriete oenofiel van Amerika, Thomas Jefferson, probeerde en faalde zelfs om Europese druiven te telen in Monticello. Volgens een nieuw boek, The Wild Vine: A Forgotten Grape and the Untold Story of American Wine , had Jefferson lokaal moeten gaan. Slechts een paar jaar voor zijn dood in 1826 slaagde een arts in Virginia, Daniel Norton, erin V. vinifera en een in het Midwesten geboren inwoner, Vitis aestivalis, te hybridiseren. De Norton wordt nog steeds gekweekt in Virginia en is de hoeksteen van de wijnindustrie in Missouri.
Brendan Borrell zal deze maand gastbloggen. Hij woont in New York en schrijft over wetenschap en milieu; voor Smithsonian magazine en Smithsonian.com heeft hij de ecologie van chilipepers, diamanten in Arkansas en de gevaarlijkste vogel ter wereld behandeld.
