Het begon eenvoudig genoeg toen het leven eenvoudiger was. Als in Saksische tijden een misdrijf werd gepleegd, zou een groep van 11 vrije houders kunnen worden geraadpleegd, getuigen opgeroepen en de wet toegepast. Rome verfijnde het systeem door een magistraat en een burgerlijke judex te introduceren. Wetten werden gecodificeerd.
Misschien is de enige constante in de ontwikkeling van een jurysysteem nummer 12 geweest. De Scandinaviërs gingen door met tribunalen die dingen noemden die in groepen van 12 (of veelvouden van 12) bijeenkwamen om de wetten te beheren of uit te vinden. De Magna Carta van 1215 garandeerde het recht op juryrechtspraak (hoewel jury's van 12 tegen die tijd goed ingeburgerd waren).
Tegenwoordig is het vinden van een consensus veel complexer en moeilijker als het doel is om een groep vreemden te vinden die zo min mogelijk weten over de zaak en de betrokken partijen. Verlichte woordvoerders pleiten nu voor een 'verzameling van wijsheid' onder mensen van verschillende leeftijden, klassen en ervaringen, waarmee wij, de mensen, dus eerlijk worden vertegenwoordigd.
