Iedereen houdt van het gevoel van schone kleding - behalve misschien zeedieren. Elke lading was die je doet, kan honderdduizenden kleine verontreinigende stoffen in het water gieten, die vervolgens worden ingenomen door kokkels, weekdieren en andere zeedieren over de hele wereld.
Microvezels of kleine stukjes polyester- en acrylkleding van minder dan 1/5 inch lang, samen met microplastics en microbolletjes - exfolianten die worden gevonden in schoonheidsproducten - vormen zich wanneer grotere stukjes plastic afbreken. Deze kleine verontreinigende stoffen behoren tot de meest voorkomende bronnen van mariene vervuiling en kunnen problemen veroorzaken voor oceaan- en zoetwaterdieren.
Maar een nieuwe studie toont aan dat er hoop is: sommige kleding, namelijk die gemaakt van acryl, is veel vervuilend dan andere. Kleding gemaakt van synthetische materialen zijn de belangrijkste bron van microvezels - en microvezels, hoewel minder bekend dan microkralen, komen veel vaker voor. "Microvezels zijn eigenlijk het meest voorkomende type microplastic dat we over de hele linie zien", zegt Katherine O'Reilly, een Ph.D. student aan de Universiteit van Notre Dame.
En die kleding, zo blijkt, kan enorm variëren als het gaat om hoeveel vezels ze werpen. "Sommige stoffen gaven tot 3 keer meer vezels af dan andere", zegt Richard Thompson, professor aan de Plymouth University in het VK en co-auteur van de nieuwe studie, die op 25 september online werd gepubliceerd in het tijdschrift Marine Pollution Bulletin . "Het suggereert wel dat er dingen zijn die fabrikanten kunnen doen om het aantal vezels te verminderen [vrijgegeven]."
Voor de nieuwe studie wasten Thompson en Imogen Napper stofmonsters van verschillende types: acryl, polyester en een mix van polyester en katoen. Vervolgens filterden ze het afvalwater van de wasmachine om de vezels te tellen. Ze ontdekten dat acrylweefsel, gevonden in kleding van truien tot microfleece jassen, vezels drie tot vier keer sneller verliest dan de poly-katoenmix. Als u bijvoorbeeld 6 kilogram van hetzelfde vlies wast, kunnen 700.000 vezels per lading was in de afvalwaterstroom worden gedumpt.
Sommige van die vezels worden uitgefilterd in een afvalwaterzuiveringsinstallatie, maar anderen komen erdoorheen; een schatting is dat 40 procent van de vezels door een zuiveringsinstallatie naar het open water glijdt. Wanneer ze rivieren, meren of de oceaan bereiken, kunnen ze worden ingenomen door filtervoeders zoals kokkels en mosselen - en hebben ze verwoestende gevolgen.
"De eenvoudige handeling van het innemen van microplastics kan dieren een vol gevoel geven zonder hen voeding te geven", zegt O'Reilly. "Ze eten, maar ze verhongeren." Of, zegt NOAA-wetenschapper Sherry Lippiat, toxines en bacteriën hebben de neiging zich op te hopen op het plastic, dat vervolgens door de dieren kan worden ingenomen. "We maken ons echt zorgen over de associatie tussen kunststoffen en deze chemische verontreinigingen, maar we weten niet zeker hoeveel van een bron kunststoffen van deze verontreinigingen zijn." Noch Lippiat noch O'Reilly waren betrokken bij de huidige studie.
Er zijn nog veel onbekenden als het gaat om microplastics. Wetenschappers weten bijvoorbeeld niet of deze verontreinigende stoffen dieren verstikken, hoewel Lippiat het 'een waarschijnlijke mogelijkheid' noemt. Ze weten ook niet hoe lang microplastics in een dier blijven of dat ze zich in de voedselketen zullen ophopen - van schelpdier tot krab tot een vis tot mens, bijvoorbeeld. Maar het is bekend dat ze alomtegenwoordig zijn en niet weggaan. "We vinden het overal waar we hebben gekeken", zegt Lippiat.
Microplastics zijn inderdaad gevonden in rivieren, meren, op de bodem van de oceaan en zelfs in een afgelegen meer in Mongolië.
Thompson zegt: “We moeten erkennen dat kunststoffen een persistente verontreinigende stof zijn. Zelfs als we morgen met een toverstaf kunnen zwaaien en alle vervuiling van plastic naar het milieu kunnen stoppen, zien we nog steeds tientallen jaren een toename van het plastic daar vanwege de fragmentatie van de grotere stukken die er zijn ... op dit moment geen reden tot ongerustheid, kan het zijn dat we gewoon doorgaan met zaken doen. '
De les is volgens Thompson niet dat afvalwaterzuiveringsinstallaties hun spel moeten opvoeren: daar gaat het niet om. “Je moet overwegen, wat doe je met het riool dat je hebt opgevangen?” Zuiveringsslib - de overblijvende "vaste stoffen" van een afvalwaterinstallatie, nu ook vol met kleine plastic deeltjes - wordt gestort, verbrand of behandeld en gebruikt als kunstmest. Dat betekent dat in de meeste gevallen de in een filter gevangen microplastics gewoon weer in de omgeving ontsnappen.
Eerder, zegt hij, moeten we het probleem bij de bron aanpakken. "We pleiten ervoor dat fabrikanten niet alleen rekening houden met het uiterlijk van het kledingstuk, maar ook met de levensduur van het kledingstuk." Een shirt dat drie keer zo snel vezels verliest, slijt immers drie keer zo snel.
Kledingfabrikant Patagonië, die enkele jaren geleden een onderzoek naar kleding en microplastics financierde, heeft onlangs op zijn blog aangekondigd dat het een aantal stappen ondernam om het probleem te minimaliseren. Het bedrijf zei dat het wasmachinefabrikanten vroeg om te onderzoeken hoe ze het afstoten konden verminderen of vezels konden vangen en "manieren konden onderzoeken om criteria te integreren om het afstoten van synthetische microvezels te beoordelen in ... nieuwe materialen binnen onze productlijn." Het vroeg klanten ook niet te kopen "wat je niet nodig hebt, omdat alles wat we maken ... een negatieve impact heeft op de planeet."
Zulke bewegingen zijn bemoedigend voor Thompson. "Als we kunnen overgaan op producten die lang meegaan voor de consument, en als het kledingstuk aan het einde van hun levensduur kan worden gerecycled, zou dat het beste van alles zijn."
