De libel evolueert al ongeveer 300 miljoen jaar. Fossielen laten zien dat het in zijn glorietijd de vleugels van een kraai had. Zelfs in zijn huidige grootte heeft het echter de mogelijkheid om mensen die het proberen te verzamelen met netten ongeschikt te laten lijken. Libellen behoren tot de snelste en meest acrobatische insecten op vleugels. Windtunneltests tonen aan dat ze meesters zijn van wat luchtvaartingenieurs onstabiele aerodynamica noemen. Terwijl mensen ernaar streven turbulentie over vliegtuigvleugels te minimaliseren, genereren en gebruiken libellenvleugels opzettelijk turbulentie.
Deze spuitvormige elementen van de orde Odonata zijn ook onconventioneel als het gaat om paring en reproductie. In hun larvenstadium onder water, voordat ze veranderen in de bekende vliegers die we herkennen, zijn ze uitstekende zwemmers en dodelijke roofdieren. Dit alles verklaart waarom wetenschappers, natuurbeschermers en andere bewonderaars deze prachtige wezens graag vangen (als ze kunnen) en ze van dichtbij bestuderen.
