De enorme steden van China zijn berucht - niet alleen vanwege de files met 50 rijstroken, maar ook vanwege de luchtvervuiling die de lucht in de stad verstopt, de gezondheid in gevaar brengt, rode waarschuwingen uitlokt en zelfs het uitzicht op Beijing vanuit de ruimte verhult. Dus je zou denken dat een vermindering van een van de dingen die luchtvervuiling aanwakkert - stof - vervuilingsproblemen zou verlichten. Maar je hebt het mis: zoals Matt McGrath van de BBC meldt, blijkt dat minder stof de luchtvervuiling in China zelfs verergert.
gerelateerde inhoud
- Deze 'Hellish Cloud' uit 1943 was de meest levendige waarschuwing voor de toekomstige Smog-problemen van LA
In een nieuwe studie in het tijdschrift Nature Communications onthullen onderzoekers dat een gebrek aan stof in de lucht de luchtkwaliteit in China nog slechter maakt. Het is al lang bekend dat stof uit de Gobi-woestijn de Chinese lucht kan overstromen en de vervuiling kan verergeren, zoals in april toen luchtvervuilingsmonitors in Beijing van de hitlijsten verdwenen. Maar toen onderzoekers simuleerden hoe stof en wind zich de afgelopen 150 jaar door Oost-China hebben verplaatst, kwamen ze erachter dat dit de luchtkwaliteit in de regio daadwerkelijk verbetert.
Geef de zon de schuld van de contra-intuïtieve bevinding. Stof beïnvloedt de luchttemperatuur, die op zijn beurt de wind beïnvloedt door temperatuurverschillen tussen aarde en zee te veroorzaken. En een groter temperatuurverschil betekent meer wind.
Als er veel stof in de lucht is, kan de zon het aardoppervlak niet bereiken, dus blijft het koel. Dat schopt wind die helpt het stof en andere verontreinigende stoffen te laten circuleren. Maar als er minder stof is, warmt de aarde meer op en wordt de wind zwakker, waardoor stagnatie ontstaat. Verontreinigende stoffen bouwen zich op en de luchtkwaliteit in China lijdt eronder.
Deze windsnelheidsveranderingen lijken klein. In de winter is er 29 procent minder stof, wat zich vertaalt in een verlaging van iets meer dan een tiende mijl per uur in windsnelheid. Maar als je de verandering over een hele regio bekijkt, klopt het. Alleen die kleine verandering in windsnelheid verhoogt de luchtvervuiling met 13 procent tijdens de wintermaanden, ontdekten onderzoekers.
Dat betekent niet dat stof de luchtvervuiling in China niet beïnvloedt. Maar onderzoekers zeggen dat ze grotendeels het zicht beïnvloeden, niet het ademend vermogen - en dat mensen in minder stoffige jaren meer door mensen veroorzaakte verontreinigende stoffen inademen.
"Dit is niet het resultaat dat we hadden verwacht", zegt Lynn Russell, die de krant co-auteur was, in een persbericht. En haar team waarschuwt dat, hoewel stof een verschil maakt in vervuilingsniveaus, het grootste deel van de vervuiling in China wordt veroorzaakt door mensen. Maar hoe meer informatie over hoe die verontreinigende stoffen omgaan met natuurlijke stoffen zoals stof, hoe beter.
