In de afgelopen vier decennia is het ijsverlies op Antarctica met een verbazingwekkende snelheid toegenomen. Van 1979 tot 1990 vergoot het bevroren continent ijs met een snelheid van 40 miljard ton per jaar. Uit een nieuwe analyse bleek echter dat dat aantal vanaf 2009 steeg tot 252 miljard ton per jaar - zes keer hoger dan het vorige tarief.
gerelateerde inhoud
- Het ijsverlies op Antarctica is het afgelopen decennium verdrievoudigd
De bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, vertegenwoordigen de "langste ooit" beoordeling van de ijsmassa van Antarctica. Zoals Matthew Taub rapporteert voor Atlas Obscura, putte een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine en de Universiteit Utrecht uit satelliet- en luchtfoto's uit 1979 om 18 Antarctische gebieden te onderzoeken die 176 stroomgebieden en verschillende omliggende eilanden vormen.
Het uitgebreide onderzoek schetst een grimmig portret van de toekomst van Antarctica. De 40-jarige sprong in ijsverlies is zorgwekkend genoeg, maar zoals de wetenschappers aangeven, zal dit cijfer alleen in de toekomst stijgen, waardoor gesmolten ijs de oceanen in wordt gestuurd en de zeespiegel stijgt met mogelijk verwoestende gevolgen. Chris Mooney en Brady Dennis schrijven voor de Washington Post en leggen uit dat escalerende zeeën beloven eilandgemeenschappen, natuurhabitats en zelfs drinkwatervoorziening te bedreigen.
De wereldwijde zeespiegel is sinds 1990 met zeven tot acht centimeter gestegen, maar nogmaals, onderzoekers zeggen dat dit aantal alleen in de komende decennia zal toenemen. In feite voorspelde een rapport uit 2013 een sprong van bijna drie voet tegen 2100 als er geen actie werd ondernomen om de koolstofproductie aanzienlijk te beteugelen. In totaal heeft het ijs van Antarctica een potentiële stijging van 187, 66 meter boven zeeniveau.
Onder normale omstandigheden wordt ijsverlies op Antarctica gecompenseerd door sneeuwval die de oceanen in de wereld relatief stabiel houdt. Dankzij de stijgende temperaturen in verband met de opwarming van de aarde, ervaart het continent echter wat Brandon Miller van CNN een "onbalans tussen smeltend ijs en aanvullen van sneeuwval" noemt.
De nieuwste analyse schrijft ook aanzienlijk ijsverlies toe aan Oost-Antarctica, waarvan eerder werd gedacht dat het relatief veilig was tegen verwarmende wateren omdat de basis meestal boven zeeniveau ligt, meldt Alex Fox voor het tijdschrift Science . In totaal schrijft Maddie Stone voor Earther, het team ontdekte dat Oost-Antarctica de afgelopen 40 jaar 4, 4 millimeter heeft bijgedragen aan de wereldwijde zeespiegel van de aarde, terwijl West Antarctica 6, 9 millimeter heeft bijgedragen.
De oostelijke ijskap smelt misschien niet zo snel als zijn westelijke buur, maar Mooney en Dennis van de Washington Post wijzen erop dat Oost-Antarctica het grootste deel van het ijs op het continent bezit, goed voor ongeveer 90 procent van de totale potentiële stijging van de zeespiegel in Antarctica .
IJsverlies op Antarctica is niets nieuws, maar zoals hoofdauteur Eric Rignot van de Universiteit van Californië, Irvine, de Post vertelt, rechtvaardigen de bijdragen van Oost-Antarctica aan dit fenomeen verder onderzoek.
"De traditionele opvatting van vele decennia geleden is dat er niet veel gebeurt in Oost-Antarctica, " zegt Rignot. "Het is een beetje zoals wishful thinking."
Hij zet deze gedachtegang voort in een persbericht en concludeert: “Deze regio is waarschijnlijk gevoeliger voor klimaatverandering [dan], en dat is belangrijk om te weten, omdat het nog meer ijs bevat dan West-Antarctica en het Antarctisch schiereiland samen."
