Een artistieke weergave van ons oude familielid, dat insecten uit de bomen weghaalt. Foto: Xijun Ni / Chinese Academie van Wetenschappen
Ongeveer tien jaar geleden ontdekten wetenschappers een klein fossiel in Hubei, een provincie net ten westen van Shanghai. Het fossiel zat jarenlang te wachten op een gedetailleerde analyse. Nu hebben onderzoekers de tijd genomen om het oude diertje van dichtbij te bekijken en ontdekt dat het laat zien hoe lang geleden boombewoners in twee groepen begonnen te splitsen - een die uiteindelijk apen en mensen zou verwekken en een die kleinere boombewoners zou verwekken., zoals lemuren. De natuur schrijft:
Het bijna complete fossiel van een klein schepsel dat in 2002 in China is opgegraven, heeft het idee versterkt dat de antropoïde groep primaten - waarvan de hedendaagse leden apen, apen en mensen zijn - minstens 55 miljoen jaar geleden was verschenen. De fossiele primaat behoort echter niet tot dat geslacht: men denkt dat het de vroegst ontdekte voorouder is van kleine boombewonende primaten die spookdiertjes worden genoemd, waaruit blijkt dat zelfs in dit vroege stadium de spookdiertjes en antropoïde groepen uit elkaar waren gegaan.
De Latijnse naam van de primaat vertaalt zich als 'oude aap' en het fossiel is ongeveer 7 miljoen jaar oud. Omdat het zo klein was, meldt AP, moest het waarschijnlijk min of meer constant insecten eten om zijn metabolisme op peil te houden.
Overigens zou A. achilles het waarschijnlijk prima doen als het de komende decennia plotseling opnieuw in de wereld zou worden geïntroduceerd. The Guardian schrijft dat het wezen leefde in een tijd van zeer hete, zeer vochtige intense opwarming van de aarde.
Meer van Smithsonian.com:
Een kleine gefossiliseerde schat
Computers zijn goede fossielenjagers
