Vlak voor 14.00 uur vanmiddag begon mijn kantoor te trillen. Eerst dacht ik dat het gewoon een trein was die voorbij kwam, maar toen werd het trillen sterker. Aardbeving! Ik dook onder mijn bureau terwijl andere mensen naar de trap renden. De USGS meldde snel dat een aardbeving met een kracht van 5, 9 had plaatsgevonden in Mineral, Virginia, ongeveer 75 mijl ten zuidwesten van waar ik in Washington zat.
gerelateerde inhoud
- Ontmoet Lucy Jones, "the Earthquake Lady"
- De grote aardbeving in het Midwesten van 1811
Als we denken aan aardbevingen in de Verenigde Staten, denk ik aan Californië. Misschien Oregon of Washington of Alaska, die ook op de Pacific Ring of Fire of Hawaii zitten, met zijn vulkanische werking. Maar dat zijn niet de enige plaatsen waar aardbevingen hebben plaatsgevonden in de Verenigde Staten, zoals u kunt zien op deze gevarenkaart. Ik was eigenlijk dit onderwerp aan het onderzoeken toen de aardbeving begon; Colorado, een andere site die niet bekend staat om aardbevingen, heeft vanmorgen een aardbeving met een kracht van 5, 3 meegemaakt en ik vroeg me af waar de volgende zou zijn.
De bovenste Midwest is seismologisch redelijk veilig, volgens de USGS, maar er is die grote rode en fuchsia-plek in het centrum, waar vijf staten samenkomen. Dat is de New Madrid Seismic Zone, en vier van de grootste Amerikaanse aardbevingen ooit (in 1699, 1811 en twee in 1812) waren daar gecentreerd. Wetenschappers zijn er niet helemaal zeker van of er weer een grote zou kunnen gebeuren, maar de USGS vergiste zich in een rapport uit 2009 en bleef bezorgd over een destructieve aardbeving.
Een ander fuchsia-gebied op een onwaarschijnlijke plek is in South Carolina. In 1886 schudde Charleston een aardbeving met een kracht van 7.3, waarbij meer dan 100 mensen omkwamen. Het was de grootste en meest destructieve aardbeving ten oosten van de Mississippi. De foutzone van het gebied is al duizenden jaren actief en zal dit waarschijnlijk blijven. En als een soortgelijke aardbeving vandaag toesloeg, schatte een simulatie dat 900 mensen zouden worden gedood en de aardbeving $ 200 miljard schade zou veroorzaken.
In het westen krijgt Colorado zelden aardbevingen, maar Montana, Idaho, Wyoming en Utah zijn actiever. Montana was de plaats van een van de meest intense aardbevingen van het land, in 1959, toen een aardbeving met een kracht van 7.3 door Yellowstone werd getroffen. En Nevada is ook niet vrij van aardbevingen.
New Englanders voelen af en toe aardbevingen, hoewel ze vaak verder naar het noorden in Quebec, Canada zijn gecentreerd. Maar Boston ondervond een zware aardbeving in 1755 en New York City in 1884.
En hoe zit het met Washington, DC? Nou, zoals je op de kaart kunt zien, is het gevaar niet nul, en het is zelfs nog groter in Virginia, waar de aardbeving vandaag plaatsvond. De grond zou opnieuw kunnen trillen. Maar de volgende keer zal ik het waarschijnlijk niet verwarren met een trein.
(Oh, en al mijn collega's die het gebouw in angst hebben geëvacueerd? Nou, dat was niet de beste strategie, legt FEMA uit. Als je binnen bent, moet je op de grond vallen, dekking zoeken onder zoiets als een bureau en hangen tot het schudden stopt. Dan kun je de trap nemen, niet de lift, als je naar buiten gaat.)
Wat zou je doen bij een aardbeving? (Tegoed: xkcd)
