De stad die nooit slaapt, dimt ook nooit helemaal. De nachtelijke hemel van New York City wordt altijd verlicht door de miljoenen lichten die door de vijf stadsdelen lopen. Maar een griezelige gloed die donderdagavond uit Queens kwam, was niet een die mensen eerder hadden gezien. Het begon met een knal en een rookpluim die zich boven de skyline van de stad nestelde, enkele minuten aanhield en verschillende tinten elektrisch blauw veranderde. In de nasleep van de flits weergalmde een verontrustend gezoem door de lucht.
Mensen vroegen zich af of er aliens waren geland. Een Peter Dipietrantonio vertelde de New York Times dat zijn vriendin een plunjezak had ingepakt en de straat op rende.
"Ze was klaar om te gaan, " zei hij.
Gelukkig kwam het vreemde incident niet voort uit buitenaardse invasie of een andere vorm van snode activiteit, omdat de NYPD bewoners snel kon verzekeren. In plaats daarvan functioneerde een Queens-faciliteit van het energiebedrijf Con Edison niet goed, waardoor een elektrische flits in de lucht spoot.
Aanvankelijke rapporten meldden dat er een brand of een explosie was geweest waarbij "enkele elektrische transformatoren" betrokken waren, maar Con Edison-woordvoerder Bob McGee vertelde vrijdagochtend aan CNN dat er geen brand of explosie had plaatsgevonden. In plaats daarvan, meldt WABC, zei het bedrijf in een verklaring dat de fluorescerende blauwe luchten werden veroorzaakt door een "elektrische fout in de 138.000 volt-apparatuur", wat leidde tot "aanhoudende elektrische boogflits die zichtbaar was over een breed gebied."
Mary Beth Griggs van de Verge legt uit dat elektrische bogen optreden wanneer krachtige stromen door de lucht passeren, waardoor plasma of geladen gas ontstaat. Dit fenomeen gebeurt in de natuur; elektrische bogen zien we wanneer de bliksem door de lucht flitst, veroorzaakt door stromingen die moleculen in de atmosfeer van de aarde ioniseren. Donder is een ander teken van deze verandering - geluidsgolven worden geproduceerd wanneer verwarmde lucht rond bliksemschichten uitzet - en McGee vertelde CNN dat de pony die mensen donderdagavond hoorden waarschijnlijk was verbonden met de elektrische boog die de grond raakte in een 'donder- en bliksemeffect. ”
De oorzaak van de fout wordt nog steeds onderzocht, maar transformatoren, die elektriciteit van de ene spanning naar de andere veranderen, zijn soms vatbaar voor explosie-achtige gebeurtenissen. "Om alles koel en geïsoleerd te houden, zijn de transformatoren gevuld met een vloeistof die transformatorolie of minerale olie wordt genoemd, " schrijft Grigg voor de Verge . “In normale situaties werkt minerale olie - die is gemaakt van aardolie - prima. Maar wanneer er iets misgaat, gaat het mis met wraak. '
Niemand raakte gewond tijdens het incident van donderdagavond en de fout veroorzaakte slechts relatief kleine verstoringen. Enkele tientallen huizen verloren de stroom en storingen langs de metrolijn nr. 7 veroorzaakten een schorsing tussen bepaalde stations. De Rikers Island-gevangenis, die ongeveer 10.000 gevangenen herbergt, verloor volgens de Times ongeveer 25 minuten stroom . LaGuardia Airport was misschien wel het zwaarst getroffen; volgens CNN werden alle terminals getroffen door stroomverliezen. De Federal Aviation Administration gaf een tijdelijke grondstop uit, die vervolgens de vluchtschema's gedurende enkele uren verstoorde.
Con Edison zei op vrijdagochtend dat alle belangrijke transmissielijnen waren hersteld. New York is met andere woorden terug naar zijn gebruikelijke mate van chaos. (Of is het?)
