We weten dat meisjes wiskunde kunnen doen en daar heel goed in zijn. Maar een nieuwe studie die deze week in PNAS is gepubliceerd, toont aan dat sommige meisjes op de basisschool niet alleen leren hoe ze een plus een kunnen toevoegen - ze leren dat meisjes bang moeten zijn voor die cijfers. Net als hun leraren.
Onderzoekers van de Universiteit van Chicago beoordeelden de wiskundeangst van 17 leerkrachten uit de eerste en tweede klas in een groot stedelijk district in de Midwestern. (Wanneer iemand wiskundeangst heeft, kunnen ze wiskundige concepten beheersen, maar hebben ze de neiging om het onderwerp te vermijden en slechter te presteren dan hun mogelijkheden toestaan.) Ze beoordeelden ook de rekenprestaties van de studenten van de leraren aan het begin en einde van het schooljaar als en of de studenten wel of niet geloofden in het stereotype dat meisjes beter presteren in lezen en jongens beter in wiskunde.
De onderzoekers ontdekten dat in klassen met leraren die wiskundeangst hebben, wiskundeprestaties aan het einde van het schooljaar slechter waren voor meisjes, maar niet voor jongens. Meisjes met zulke leraren waren ook meer geneigd om het stereotype te onderschrijven dat jongens beter zijn in wiskunde en meisjes beter in lezen. Wat gebeurd er? De leraren in kwestie waren niet slechter in het onderwijzen van wiskunde, zeggen de wetenschappers, maar ze gaven het idee op de een of andere manier door aan de jonge meisjes in hun klaslokalen dat wiskunde eng is. De onderzoekers schrijven:
We speculeren dat het hebben van een zeer wiskundige vrouwelijke lerares meisjes ertoe aanzet zich te conformeren aan het stereotype dat ze niet zo goed zijn als jongens in wiskunde, wat op zijn beurt invloed heeft op de wiskundeprestaties van meisjes. Als dat zo is, volgt hieruit dat meisjes die aan het einde van het schooljaar traditionele opvattingen over gendervaardigheid bevestigen, minder wiskunde moeten behalen dan meisjes en niet meer dan jongens in het algemeen. Dit is precies wat we hebben gevonden. ...
Bovendien imiteren kinderen niet blindelings volwassenen van hetzelfde geslacht. In plaats daarvan modelleren ze gedragingen waarvan ze denken dat ze typisch zijn voor het geslacht en geschikt zijn. Het kan dus zijn dat meisjes uit de eerste en tweede klas vaker worden beïnvloed door de zorgen van hun leraren dan hun mannelijke klasgenoten, omdat de meeste vroege leraren op de basisschool vrouwelijk zijn en de hoge niveaus van wiskundeangst in deze lerarenpopulatie bevestigen dat maatschappelijk stereotype over het rekenvermogen van meisjes.
Het probleem begint echt op de universiteit, waar de major basisonderwijs weinig wiskunde vereist. Dit lijkt wiskunde-foben aan te trekken, en, niet schokkend, er is een hogere incidentie van wiskundeangst onder majors in het basisonderwijs dan individuen in elke andere hogeschool. Dus ons universitaire onderwijssysteem maakt een verontrustend aantal rolmodellen bekend voor kleine meisjes die wiskunde moeilijker en enger vinden dan Barbie ooit deed. En ze leren hun beschuldigingen - indien onbedoeld - om hun leiding te volgen.
Wat moet er gedaan worden? Mijn impuls is om te zeggen dat we de wiskundevereisten voor majors in het basisonderwijs moeten verhogen boven de basisalgebra en geometrie en een aantal wiskunde-foben moeten verwijderen. En als je erover denkt om leraar op een basisschool te worden en bang bent voor wiskunde, moet je misschien een ander beroep zoeken.
