Slechts een korte rit naar het oosten, het Smithsonian Environmental Research Center (SERC) ligt omringd door bomen, wetland en water - een wildernis perfect voor het bestuderen van alles, van klimaatverandering tot regenwormen. Terwijl de meesten van ons binnenshuis werken aan een bureau, noemen Smithsoniaanse ecologen de 2.650 hectare grote campus langs de Chesapeake Bay hun kantoor. Aanstaande zaterdag krijgen bezoekers de kans om van dichtbij en persoonlijk kennis te maken met het werk dat wetenschappers doen op de jaarlijkse Family Fall Day.
"Ik werd aangetrokken door deze onderzoekssite omdat het een van 's werelds meest grondig bestudeerde wetland-ecosystemen is, " legt biogeochemist Pat Megonigal uit. "Het biedt een schat aan gegevens en de infrastructuur die ik nodig heb om een scala aan experimenten over wereldwijde verandering uit te voeren."
Naast lokaal onderzoek naar het leven in zee in de baai, biedt SERC ook wetenschappers over de hele wereld, van Belize tot Alaska. Onderwerpen variëren van tropische mangroven tot microscopische parasieten die mannelijke krabben in vrouwtjes veranderen. Het centrum staat ook bekend om zijn voortdurende onderzoek naar klimaatverandering, waaronder een lopend onderzoek dat in 1987 is gestart.
"De belangrijkste kenmerken zijn onze onderzoekslaboratoria", zegt Karen McDonald, outreach-coördinator voor het centrum. "Het is een beetje uniek omdat mensen daadwerkelijk onderzoekers van wereldklasse ontmoeten."
Het werk van Megonigal zal zaterdag worden gepresenteerd op een van de vijf laboratoriumdemonstraties. De laboratoria omvatten een blik op het bladerdak, sporenelementen, biogeochemie, Noord-Amerikaanse orchideeën en waterbodembewoners bekeken door een camera op afstand. En natuurlijk zal ieders favoriete boot, Richard Lee, uurlange tochten langs het water aanbieden. Met veel mogelijkheden voor hands-on leren, inclusief krabben en zegen in de baai, er is voor elk wat wils.
"Ik kijk altijd uit naar de diversiteit van activiteiten", zegt McDonald. "Er is altijd iets anders elke keer dat je komt."
Registratie vereist, hier. Zaterdag 15 september van 10.00 tot 14.00 uur
