Een paar jaar geleden raakten videogame-ontwerper Kellee Santiago en filmcriticus Roger Ebert in een online debat over de vraag of videogames in aanmerking komen als kunst. Ebert, een nee-spreker als het gaat om het onderwerp, keek naar een TED-talk die Santiago gaf aan de Universiteit van Zuid-Californië in maart 2009. Daarin verklaarde Santiago dat videogames kunst zijn, en Ebert dook verder zag als gaten in het argument van de ontwerper. Ter verdediging merkte Santiago op dat Ebert onervaren was met gamen en schreef: "Het is goed voor een etentjebespreking en onderhoudend als een intellectuele oefening, maar het is gewoon geen serieus debat meer."
Santiago, de mede-oprichter en president van thatgamecompany, een studio in Los Angeles die experimentele games ontwikkelt, daagde Ebert zelfs uit om Flower, een van haar games, eens te proberen. Santiago stuurde Ebert een PlayStation 3 en een kopie van de game, maar er is niets bekend over of hij het heeft gespeeld. Flower, uitgebracht in 2009, is te zien in "The Art of Video Games", een langverwachte tentoonstelling over de 40-jarige geschiedenis van gaming, die op 16 maart in het Smithsonian American Art Museum wordt geopend.
Hier biedt Santiago haar keuzes voor vijf baanbrekende videogames die de evolutie van de kunstvorm laten zien.
Zork (1980)
Infocom, een inmiddels ter ziele gegroeid softwarebedrijf opgericht door MIT-medewerkers en studenten in 1979, was het brein achter Zork . Het computerspel kwam op een floppydisk en betrof een speler die zich in een ondergrondse wereld begaf op zoek naar schatten. Er waren geen afbeeldingen of geluiden, alleen groene tekst op een zwarte achtergrond die verhalend was. De speler typt commando's in, zoals "ga naar het westen" of "open deur", om door de situatie te navigeren. "Lamp inschakelen" was een belangrijke. Hongerige monsters die 'grues' worden genoemd, loerden in het donker - maar ze trokken zich terug uit het licht.
Zork werd opgenomen in Call of Duty: Black Ops (2010) als een 'Easter egg' of verborgen functie. Vanuit het hoofdmenu kan de avatar, geboeid aan een stoel, loskomen en een oude computer vinden die op DOS draait. Als je het woord 'Zork' typt, kom je bij het geliefde spel.
Van Santiago: Hoewel er waarschijnlijk een aantal "top" multi-user kerker, interactieve fictiegames zijn die mijn gewaardeerde collega's in de gamesindustrie hier zouden noemen, was Zork degene met wie ik ben opgegroeid. Voor mij is dit het eerste tijdperk van digitale games en wat ze kunnen bieden. Geheel op tekst gebaseerd, de graphics lagen in de oneindige verbeelding van de spelers, waardoor de wereld er enorm groot en prachtig uitzag. Er was een echt gevoel van plaats, van mogelijkheid, en de ervaring om het op een computer te spelen was volledig uniek.
Super Mario Bros. (1985)
Wie kan Super Mario Bros. vergeten? Nintendo's spin-off van zijn spel Mario Bros. uit 1983 speelt Mario, een loodgieter, en zijn broer, Luigi, in een zoektocht om Princess Toadstool te redden van de kwaadaardige Bowser, een stekelige schildpad. De game hielp het side-scrolling-formaat populair te maken, waarin personages in profiel te zien waren die van de linkerkant van het scherm naar rechts reisden. Het verzamelen van munten en paddestoelen helpt Mario en Luigi door meerdere werelden te gaan. Super Mario Bros. heerste als de bestverkopende videogame totdat Wii Sports deze positie in 2009 verdreef.
Van Santiago: Dit is de eerste game waarvan ik me herinner dat ik dacht: "Oh mijn god. Je kunt tekenfilms op de tv bedienen?!?" Terugkijkend lijkt het bijna belachelijk, maar het team van Nintendo heeft zoveel persoonlijkheid uit die pixels gehaald. Net als vroege cartoonisten voor hen, toonden ze aan dat we niet hoefden te wachten op de uitvinding van complexe technologieën om emotioneel boeiende personages en memorabele scenario's te maken.
Chris Melissinos, gastcurator van een tentoonstelling over videogames in het Smithsonian American Art Museum, legt uit wat het genre tot een kunstvorm maaktHalo 2 (2004)
Halo 2, uitgebracht op Xbox en later Microsoft Windows, transporteert spelers naar de 26e eeuw en een alternatief universum, waar een bovenmenselijke soldaat, Master Chief, vecht tegen het Verbond, een leger van buitenaardse wezens. Dit vervolg op Halo: Combat Evolved (2001) is een first-person shooter-game die meerdere spelers en online competitie via Xbox Live mogelijk maakt.
Van Santiago: De omgevingen in Halo 2 waren absoluut verbluffend, en het feit dat je de ervaring ervan online kon delen, was ongelooflijk! Het was weer een "We zijn zo ver gekomen!" moment voor mij in gamen. De muziek, de visuals, de karakterontwerpen - ze werden allemaal naar een geheel nieuw niveau gebracht.
Indigo Prophecy (2005)
Game-ontwerper David Cage heeft zijn Indigo Prophecy een 'interactief drama' genoemd. De game, beschikbaar op meerdere platforms, heeft een filmische kwaliteit. Toch speelt de verhaallijn zich af als een "kies je eigen avontuur" -boek, omdat het zich aanpast op basis van keuzes, vaak moreel, die de speler maakt.
Het plot begint met Lucas Kane, de hoofdrolspeler, die een man vermoordt in een restaurant in New York City. Wanneer daaropvolgende moorden plaatsvinden, wordt de speler, die Kane en andere personages kan beheersen, belast met het oplossen van de misdaden.
Van Santiago: deze 3D-consolegame van de tweede generatie heeft de grenzen van interactieve verhalen en betrokkenheid bij games opgedreven. Het gooide praktisch alles weg waaraan iedereen was gewend geraakt als het ging om het gebruik van de console-controllers en het interface-ontwerp en liet zien dat we alleen de oppervlakte van mogelijke ervaringen in games hadden bijgehouden.
The Night Journey (2011)
Een meer obscuur spel, de Night Journey is het resultaat van een samenwerking tussen video-installatiekunstenaar Bill Viola en het Game Innovation Lab van de University of Southern California. Spelers navigeren door een schaduwrijk, zwart-wit landschap, geïnspireerd op Viola's stuk uit 1994 genaamd "Pneuma".
Het spel is bedoeld als een "reis langs een pad van verlichting." Als er een zogenaamde winnaar is, is het waarschijnlijk de speler die geduldig door de setting navigeert. Als een speler te snel doorloopt, vervaagt de omgeving. Maar als hij of zij ontspannen onderzoekt, krijgt het landschap kleur.
Van Santiago: Je loopt langzaam door een zwart-witte omgeving en krijgt de gelegenheid om op verschillende punten in de wereld te zitten en te mediteren. De meditaties veranderen in surrealistische beelden, en hoe meer je mediteert, hoe langer de nacht kan duren. Het is zo'n persoonlijk werk, en zo mooi.
