Degenen die de mammoet proberen te beklimmen, zullen nu een hardere - maar hopelijk veiligere - tocht voor hen hebben.
Nepaleese functionarissen kondigden aan dat een deel van de klim, die al meer dan 20 jaar deel uitmaakt van de typische route langs de zuidwand van de berg, vanaf het seizoen 2015 zou worden verlaten. In plaats daarvan zullen klimmers een directer, maar steiler en moeilijker pad volgen dat vroeger werd gebruikt van de jaren 1950 tot de jaren '90.
Deze beweging is bedoeld om ervoor te zorgen dat bergbeklimmers een van de meest dodelijke vlakten van de tocht vermijden: de Khumbu-ijsval. Zoals Sarah Kaplan van de Washington Post het beschrijft:
De steile, grillige uitgestrektheid van gletsjer glijdt bergafwaarts met een snelheid van enkele voet per dag, voortdurend opzwepend en verschuivend van de aantrekkingskracht van de zwaartekracht en de druk van zijn eigen enorme gewicht. Diepe spleten kunnen 's nachts verschijnen, en enorme ijstorens genaamd' seracs 'kunnen op elk moment splinteren en vallen, waardoor brokken ter grootte van auto's naar beneden stromen. Bergbeklimmers hebben de meest beruchte secties van de ijsval gedoopt met namen als "Popcorn Field" en "the Ballroom of Death", en jarenlang hebben gidsen onrustig het pad door hen gekeken.
De Khumbu Icefall was vorig jaar de plaats van het dodelijkste incident in de toch al behoorlijk dodelijke geschiedenis van Everest. Zestien Nepalezen, allen Sherpa's die de klimmers hielpen, werden gedood toen een ijstoren over hen heen viel. De ramp is gedeeltelijk te wijten aan de ongewoon snelle ijssmelt die wordt veroorzaakt door klimaatverandering, waardoor de toch al verraderlijke paden van de berg nog gevaarlijker zijn geworden.
De tragedie bracht Sherpa's ertoe om betere lonen en werkomstandigheden te eisen. Van de gidsen wordt algemeen erkend dat ze de dupe worden van het werk om de Everest op te staan, zware ladingen voor hun bergbeklimmers te trekken en de klim zo vaak als 20 keer per jaar te maken. Maar terwijl de jobrisico's hoog zijn, zijn de lonen en beschikbare verzekeringen laag.
Nu het begin van het nieuwe klimseizoen nadert, hopen ambtenaren dat de routewijziging Sherpas en hun klanten zal helpen om ijsvelden te vermijden waar tragedies zoals vorig jaar plaatsvonden - zelfs als het de klim een beetje moeilijker maakt. "De route door het middelste gedeelte zal moeilijk en tijdrovend zijn, maar het zal relatief vrij zijn van het risico van lawine, omdat de ijskliffen en hangende gletsjers relatief ver weg zijn, " zei Ang Dorji Sherpa, voorzitter van een bevoegde commissie om expeditie routes in te stellen, de Post rapporten .
Maar de Nepalese regering heeft niet voldaan aan alle eisen die de werknemers vorig jaar hebben gesteld. De gidsen hadden met name om een opheffing van het verbod op helikopters boven het basiskamp verzocht. Dit zou toelaten dat apparatuur halverwege de berg afvalt, waardoor de ladingen van de Sherpa's en de daaruit voortvloeiende risico's worden beperkt. Maar voorstanders van het verbod zeggen dat het op zijn plaats is om de kwetsbare omgeving van de berg te helpen behouden. Een wetswijziging wordt niet snel verwacht, omdat onderzoekers de gezondheid van Everest in de gaten houden.
