Een van de meest besproken resultaten van klimaatverandering is wereldwijde zeespiegelstijging - misschien omdat de effecten eenvoudig en voelbaar zijn: als de zeespiegel zo veel stijgt, veeg dan zoveel van Florida af (Bangladesh, Venetië, Vancouver, Togo, het VK, etc.) van de kaart. Dat is veel directer dan het effect van een temperatuurstijging van 3 graden op, bijvoorbeeld, de locatie van de intertropische convergentiezones ter wereld.
Uit gegevens blijkt dat de zeespiegel de afgelopen eeuw gemiddeld met ongeveer 1, 7 millimeter (de dikte van een kwart) per jaar is gestegen, tot nu toe in totaal meer dan 6 inch. Maar zoals veel natuurlijke records, geeft een grafiek van de zeespiegelstijging in de loop van de tijd een zenuwachtige lijn. De zeespiegelstijging versnelde rond 1930, vertraagde in 1960 en versnelde opnieuw rond 1990.
Dat wil zeggen, tot een correctie vorige week arriveerde, toen twee Taiwanese wetenschappers, die in het tijdschrift Science schreven, berekenden dat de wereldwijde bouw van dammen in de 20e eeuw bijna 11.000 kubieke kilometer water de oceaan had belet. Het effect van al dat achterhouden is de stijging van de oceaan met ongeveer 0, 55 millimeter, of bijna een derde van het totaal, per jaar te vertragen.
De onderzoekers volgden vervolgens de tijdlijn van de damconstructie, met behulp van een database van meer dan 29.000 van 's werelds grootste dammen. Ze zorgden voor tegenstrijdige effecten zoals reservoirs die niet volledig vollopen, water dat in de grond sijpelt en kleine dammen die niet in de database worden gerapporteerd. Toen ze klaar waren, telden ze de damvolumes bij elkaar op en legden ze de bedragen op de historische, grillige grafiek van waargenomen zeespiegelstijging.
Het resultaat: een veel rechter lijn. Het lijkt erop dat de grote dam-bouwende bonanza's van de jaren 1950 tot de jaren 1980 de afvoerpatronen van de aarde voldoende hebben veranderd om (toegegeven, enigszins minutieus) op zeeniveau te worden gevoeld. Zonder dammen zou de zeespiegel met gemiddeld 2, 46 millimeter per jaar zijn gestegen. Je kunt dit nieuws als goed of slecht beschouwen.
Goed: het betekent dat de zeespiegelstijging de afgelopen jaren mogelijk niet zo sterk is versneld als het lijkt te hebben gedaan. Slecht: wetenschappers kunnen niet verklaren waar al het stijgende zeewater vandaan komt, en deze nieuwe cijfers betekenen dat er nog meer water moet worden verantwoord. Dat herinnert me eraan: nieuwe modellen suggereren dat smeltend ijs de zeespiegel deze eeuw met 4 voet zou kunnen verhogen, meldt New Scientist . Dat is bijna drie keer meer dan in de worst-case schattingen van het Intergovernmental Panel on Climate Change.
